顾家生带着三连撤下来时，眼前的景象让他心头一紧。临时搭建的收容区里，伤兵们像被收割的麦子般倒伏着，简易帐篷根本容纳不下这么多人，不少伤员只能蜷缩在露天的泥地上。浓重的血腥味混合着刺鼻的消毒水气息，在潮湿的空气中凝结成令人窒息的雾霭。
几个军医的白色罩衫早已染成暗红，他们机械地在伤员间穿梭，动作越来越迟缓。顾家生注意到一个年轻军医的手在不停地颤抖，却仍在坚持给一个腹部中弹的士兵包扎。
"三连回来了？"
这声沙哑的呼唤让顾家生猛地转头。墙根阴影里，一个熟悉的身影正艰难地支着身子。赵大虎那张向来红润的方脸此刻惨白如纸，右臂的袖管空空荡荡，绷带上的血迹已经凝固成黑褐色。但那双布满血丝的眼睛里，依然跳动着不屈的火焰。
"老赵"
顾家生的声音，却像被什么堵住了似的，再也说不出第二个字。
"别他妈摆这副丧气脸。"
赵大虎想扯出个笑容，却牵动了伤口，疼得他龇牙咧嘴，
"老子这条命，阎王爷还收不走。"
沉默在两人之间蔓延。远处传来伤员的呻吟声，像钝刀般磨着人的神经。
"马营座呢？"
顾家生终于问出这个压在心头的问题。
赵大虎的笑容凝固了。他垂下眼睛，摇了摇头：
"马营长没挺过来。"
顾家生闭上眼睛，胸口像是被重锤狠狠击中。他仿佛看见马富贵那肥胖的身躯在炮火中渐渐模糊。
这时，一个满身尘土的传令兵匆匆跑来：
"顾连长！师部命令！"
传令兵的声音在嘈杂的收容区里显得格外刺耳。341团和296团的残部要合编成预备队，勉强凑出五百来人。而建制相对完整的三连，将补充四十名士兵。
"这是补充名单。"
传令兵递来一张皱巴巴的纸，
"你们营一连剩下的十几个，加上296团三连的二十多个，都归您指挥。"
顾家生接过名单，手指不自觉地收紧。那些陌生的名字像是有千斤重，每一个都代表着一个活生生的人，一段血与火的记忆。
赵大虎突然用左手撑着墙，摇摇晃晃地站起来。他的动作很慢，却带着不容置疑的坚决。顾家生连忙伸手去扶，却被对方用眼神制止。
"顾老弟。"
赵大虎的声音带着一丝郑重。
顾家生默默掏出半包皱巴巴的哈德门，抽出一支递过去。赵大虎摇摇头，布满血丝的眼睛直直地盯着他：
"我一连剩下的弟兄可都交给你了。"
这句话像记闷雷砸在顾家生心上。他手一抖，香烟掉在了泥地上。
"他们都是跟鬼子血战后活下来的。"
赵大虎的声音越来越低，却每个字都重若千钧，"田三喜一个人捅死过三个鬼子，李二狗抱着炸药包炸过坦克都是好兵啊"
顾家生一把扶住赵大虎摇摇欲坠的身子，这才发现这个曾经能单手抡大刀冲锋的汉子，现在轻得仿佛一阵风就能吹倒。他的军装空荡荡的，像是挂在衣架上。
"赵老哥，你放心。"
顾家生的声音哽在喉咙里，
"只要我还有一口气在，就带着弟兄们和鬼子拼到底。"
赵大虎咧开干裂的嘴唇笑了，露出沾着血丝的牙齿：
"老子就知道你他娘的是个人物"
话音未落，他的身体突然向前栽去。顾家生一把抱住他，暴喝一声：
"医护兵！"
但赵大虎已经昏死过去，仅剩的左手却还死死攥着顾家生的衣袖，指节泛白，像是要把最后的嘱托都烙进布料里。
几个卫生员手忙脚乱地把人抬上担架。顾家生站在原地，看着担架消失在夜色中，衣袖上五个暗红的指印在月光下格外刺眼。
远处，罗店方向的炮火愈发猛烈，爆炸的火光将半边天空染成血色。张小刀抱着刚领到的弹药箱走过来，张了张嘴又闭上。
"通知全连。"
顾家生突然开口，声音冷得像淬火的钢，
"一刻钟后集合，检查武器。"
他弯腰捡起地上那支沾了泥的香烟，狠狠咬在嘴里。烟嘴很快渗出一丝腥甜，这才发现不知何时，自己已经把嘴唇咬出了血。
顾家生站在由三个弹药箱叠成的简易讲台上，身后是不断被炮火点亮的夜空。爆炸的火光将他的侧脸映照得忽明忽暗，在身后泥墙上投下