山阴村藏在山坳里，几十间土坯房像撒在雪地里的骰子。村口那棵老榆树上挂着个破钟，钟绳上积着厚厚的雪。赵猛示意大家停下，村子里静得反常，连狗吠声都没有，只有风雪刮过烟囱的呼啸。
“我去敲门，你们警戒。”赵猛卸下背包，把炸药包递给李栓柱，“记住，不到万不得已别用这个。”
他走到最靠前的一间土坯房，门是虚掩着的，推开门时发出“吱呀”的响声，惊得房梁上的积雪簌簌往下掉。屋里黑黢黢的，借着雪光能看见灶台上摆着个豁口的陶罐，炕上铺着层干草。
“有人吗？”赵猛的声音在空屋里回荡。
里屋传来窸窸窣窣的响动，接着是个苍老的声音：“谁啊？”
门帘被掀开，一个拄着拐杖的老太太走出来，眯着眼睛打量赵猛。她穿着件打满补丁的棉袄，头发像雪一样白，脸上的皱纹深得能夹住雪粒。
“大娘，我们是解放军，路过村子想借个地方歇歇脚。”赵猛尽量让语气缓和些。
老太太没说话，只是盯着他手里的枪。过了半晌，才往旁边挪了挪：“进来吧，外面冷。”
屋里弥漫着股煤烟味，老太太往灶膛里添了块柴，火光映亮了墙角堆着的土豆。“村里……没啥人了。”她用粗糙的手擦了擦灶台上的灰，“年轻的都走了，就剩我们几个老骨头。”
赵猛心里咯噔一下，刚才在隘口遇到的那个“王老实”显然是冲着村子来的，可村里怎么会没人？他刚要追问，就听见外面传来敲门声，李栓柱压低声音喊：“班长，有老乡。”
进来的是个三十多岁的汉子，扛着捆柴火，看见赵猛他们时愣了下，随即露出憨厚的笑：“是解放军同志啊？俺叫二柱，刚才在山上看见冒烟，就想着是不是有客人来了。”
他把柴火扔在灶边，搓着手说：“这鬼天气，雪怕是要下三天三夜。你们要是不嫌弃，就住俺家吧，俺家炕大。”
赵猛盯着他冻得发红的耳朵，这人的裤脚沾着泥，不像在雪地里走了很久的样子。“村里其他人呢？”
二柱往灶膛里添了根柴，火苗“噗”地窜起来：“前阵子听说北边不太平，年轻的都带着婆娘娃娃往镇上跑了。就剩俺们几个守房子的，还有张大爷他们几个老的。”
赵猛瞥见他腰间别着把柴刀，刀鞘是新的，不像常年用的。他刚要说话，外面突然传来钟响，“当——当——”的声音在雪夜里格外清楚，敲了三下就停了。
二柱的脸色瞬间变了，手不自觉地按住了柴刀。老太太咳嗽了两声，用拐杖笃笃地敲着地面：“怕是张大爷他们在敲钟报平安呢。解放军同志，俺家就在隔壁，要不先去俺家住下？”
赵猛站起身，手按在枪套上：“我们还是先去看看敲钟的人吧。麻烦你带路。”
二柱的喉结动了动，勉强笑了笑：“那……那行。”
雪已经没过膝盖，五个人跟着二柱往村子中心走。赵猛注意到，沿途的土坯房大多门窗紧闭，有的门上还挂着锁，像是走得很匆忙。只有零星几户人家的烟囱冒着烟，但都没点灯。
敲钟的老榆树在村头的打谷场上，树下站着个穿黑棉袄的老头，手里拄着根扁担，看见他们来，浑浊的眼睛亮了亮。“是解放军？”
“大爷，刚才是您敲的钟？”赵猛问。
老头点点头，咳嗽着说：“俺叫张老栓，村里的民兵队长。这钟是遇着急事才敲的，刚才看见有生人进了村，就敲钟让大家提防着点。”
“生人？”
“三个骑马的，穿得怪模怪样，说是来买粮食的。”张老栓往西边指了指，“刚进了二柱家隔壁那间空房。”
赵猛心里一紧，二柱家隔壁就是刚才那间空屋。他看向二柱，发现这人正往西边瞟，手还在柴刀上摩挲着。
“二柱，你家隔壁不是空着吗？”赵猛故意问。
二柱眼神慌乱：“是……是空着，可能……可能是他们自己进去的。”
张老栓突然用扁担指着二柱：“你胡说！那房子的钥匙只有俺有，你咋知道他们进了那间屋？”
二柱脸色煞白，突然从腰间抽出柴刀就朝张老栓砍去。赵猛早有防备，一脚踹在他膝盖上，二柱“哎哟”一声跪倒在地，柴刀掉在雪地里。
“说！你是谁的人？”赵猛用枪指着他的脑袋。
二柱哆嗦着嘴唇，刚要说话，西边那间空屋里突然传来枪响，子弹“嗖”地从他们头顶飞过，打在老榆树上溅起雪沫。
赵猛一把将张老栓拽到榆树后，李栓柱他们已经架起了步枪。空屋的门被踹开，三个穿着灰布军装的人冲了出来，手里的步枪喷着火舌。
“是北境军！”李栓柱喊了一声，扣动扳机。冲在最前面的那人晃了晃，倒在雪地里。
另外两个迅速扑倒在雪堆后，子弹嗖嗖地打在榆树上，树皮碎屑混着雪沫飞溅。赵猛趁机看了眼地上的尸体，那人肩上的臂章是只黑色的狼头，和隘口那老汉口袋里的铜牌子图案一样。
“班长，左边有动静