何雨柱小组的“战绩”在采购科内部也传开了。孙建国副科长特意在小组会上点了名：“何组长带队伍有方，这次任务完成得漂亮！以后有硬骨头，还得你们组啃啊！”
“孙科长放心，保证完成任务！”何雨柱应道，目光扫过组员马华、小王和小李。小王机灵，小李沉稳，都是可造之材。“下次跑远路，都带上，轮流开车，长长见识。”
新任务来得很快。厂技术科革新项目需要一种特殊密封材料——天然橡胶，需求量不大，但要求纯度高、延展性好。
计划内渠道排不上号，任务又落到了何雨柱头上。
“橡胶？这东西海南、云南有。”何雨柱指着地图，“去滇南！那里国营农场多，看看有没有计划外处理品或者散胶。”
“师傅，这次带小王和小李？”马华问。
“都带上。”何雨柱拍板，“小王心细，负责账目票据。小李力气大，路上搭把手。马华，你管车和主要联络。”
四人小组很快出发。
卡车沿着崎岖的滇缅公路盘旋，窗外是连绵的翠绿山峦，云雾缠绕在半山腰，空气湿润得能拧出水。
偶尔能看到背着巨大竹篓、穿着鲜艳民族服饰的山民在陡峭的山路上行走。
“乖乖，这路！”小李握着方向盘，手心冒汗。一边是峭壁，一边是深谷。
“慢点开，注意会车。”何雨柱提醒，“小王，把介绍信、全国粮票和现金分开放，贴身保管。另外……”他指了指车斗里几个大纸箱，“把张处长批的那几张特供烟酒券，在昆明换成了二十个新暖水瓶和三十双劳保胶鞋。这东西在山里，比钱票好使。”
几天后，卡车开进西双版纳一个叫“勐捧”的国营橡胶农场。
场部办公室里，负责供销的老杨看着介绍信直嘬牙花子：“何同志，不是不帮忙。天然橡胶是战略物资，管控严！任务胶一滴都不能少，哪来的计划外？处理品？那点渣子早被内部消化了！”
希望似乎落空。小李有点泄气。何雨柱却不急，递过一根烟：“杨科长，理解。咱们工人搞技术革新，就缺这点关键材料。您看这样行不？”他示意小王打开一个纸箱，露出崭新的铁皮暖水瓶和厚实的胶鞋，“这点东西，给场里职工添点福利，算是我们红星厂一点心意。您帮忙问问，有没有寨子里的老乡手里存了点老胶？我们按供销社收购价上浮两成收，现金结。”
暖水瓶光亮的铁皮和胶鞋厚实的底子，让老杨眼睛亮了亮。
这年头，山里缺的就是这些实在东西。他沉吟片刻：“寨子……倒是有可能。有些老胶农家里，或许还存着点解放前的老胶块，品质没说的，就是量少。我帮你们问问。”
老杨出去了一趟，回来时带了个穿着对襟褂子、包着头帕的傣族汉子，名叫岩温。
“岩温兄弟是曼龙寨的，他说寨子里有几户老人家里可能有点老胶。”老杨介绍。
岩温话不多，看了看暖水瓶和胶鞋，点了点头，用生硬的汉语说：“跟我走。”
卡车跟着岩温的自行车，离开农场，拐进更深的林间土路。
参天大树遮天蔽日，空气中弥漫着潮湿的腐叶味和淡淡的橡胶树特有的气味。最终停在一个掩映在芭蕉林和凤尾竹下的傣家寨子。
消息很快传开。几个傣族老人从竹楼的木箱底翻出珍藏多年的老胶块。
胶块颜色深褐，表面光滑，弹性十足，一看就是存放得当的上等货。
交易没用太多言语。何雨柱按质论价，现金支付爽快。暖水瓶和胶鞋也按事先说好的比例，分给提供线索的岩温和寨子。
寨子里的老人摸着崭新的暖水瓶壳，笑得露出豁牙。
“师傅，这点胶够吗？”马华清点着换来的胶块，只有十几斤。
“不够。”何雨柱看着远处山坡上一排排整齐的橡胶林，“但路子通了。岩温兄弟，”他转向岩温，“能不能带我们去林子里看看？看看新割的胶？”
岩温点头。一行人跟着他走进橡胶林。乳白色的胶液顺着树皮上的切口，一滴滴流入下方挂着的瓷碗里，空气中胶香更浓了。
“何组长，你看那边。”小王眼尖，指着林间一小片树，“那些树好像不太精神？叶子都黄了。”
何雨柱走过去细看。几棵橡胶树叶色发黄，树干上的割口流胶很少，显得有气无力。
“病了。”岩温叹气，“前阵子雨水多，又闷热，好些树得了‘黄叶病’，流不出好胶了。农场技术员来看过，也没啥好法子。”
何雨柱蹲下，仔细看了看病树的树皮和流胶口，脑中突然闪过很久以前一次签到获得的零碎知识——【橡胶树常见病害及简易处理】。
黄叶病…好像是缺素或者根系问题？刺激流胶的话……他隐约记得一种土办法。
“岩温兄弟，找点干净的草木灰，再弄点石灰水，要浓一点的。”何雨柱站起身说。
东西很快找来。何雨柱指挥小李和小王，用草木灰混合浓石灰水，调