“交了粮全家都得饿死！“
“嘉轩，您得给我们做主啊！“
白嘉轩暗暗攥紧了拳头，本来他肚子就窝着火呢，现在看着乡亲们绝望的眼神，那股热血直往头上涌。
“乡亲们别急！“他一咬牙：“这事我白嘉轩管定了……“
话还没说完，就被一阵剧烈的咳嗽声打断，白秉德被秦浩搀扶着走出来，脸色蜡黄，整个人像是又老了十岁。
白秉德冲乡亲们拱了拱手：“乡亲们，承蒙大家伙抬爱，我白秉德当了二十多年族长，现在这把老骨头实在是不顶用了，这族长的位子往后还是让年轻人担当吧，明天我就开祠堂，你们再选一个领头的出来……”
又是一阵撕心裂肺的咳嗽，整个人也是一副摇摇欲坠的模样。
“达，你咋了，昨儿不是还好好的，怎么今天……”白嘉轩大惊失色，赶忙上前查看。
还没等他把话说完，秦浩立刻高声喊道：“爷的病又加重了！我去请冷先生！说完就往外跑。”
村民们面面相觑，一时不知该如何是好，渐渐的，就都离开了白家。
过了差不多一刻钟，等村民都走出院门，秦浩却从后门悄悄绕了回来。
“冷先生呢？“白嘉轩一看他身后空无一人，不由一愣。
秦浩没回答，而是快步走到白秉德身后，令白嘉轩惊讶的是，老爹的咳嗽声戛然而止，腰板也挺直了几分。
“达，你这是？“白嘉轩瞪大了眼睛。
白秉德叹了口气，在秦浩的搀扶下坐了下来：“嘉轩啊，你今年也快四十了吧？怎么还这么冲动？”
秦浩给白秉德倒了杯茶，接过话头：“达，你没看出来吗？这些人自己不敢出头，就想着让咱们来当这个替死鬼呢。“
“浩儿，你怎么能这么想，大家伙那是信任咱呢。”
“信任？达，你要真当了这个出头鸟，到时候得好处的是他们，坐牢杀头的可就是你了，弄不好咱们全家都得跟着连坐。”
白秉德抿了口茶，缓缓道：“浩娃子说得在理。这事成了，功劳是大家的；要是败了，第一个掉脑袋的就是你这傻小子。“
白嘉轩不服：“可我实在是咽不下这口气……“
秦浩语气有所缓和：“达，爷也没说不帮，咱们可以出钱，可以出粮，甚至可以事后疏通关系救人，但绝对不能直接跟官府硬扛，他们不是总说日子过不下去了嘛，那就索性拿出命来搏一搏，说不定还能有一线生机。”
“咱们又不是庙里的菩萨，没那么大法力普度众生，这世道能护住自己，护住家人已经很不容易了。”
白秉德看向孙子的眼神里，满是赞赏。
白嘉轩闻言也只能一声轻叹：“那你说该怎么办？”
夜色如墨，白鹿村的祠堂内却亮着两排昏黄的油灯。白嘉轩站在供桌前，望着陆续进来的几户村民——白兴儿、石头等人，个个面色蜡黄，眼中带着绝望与愤恨。
“嘉轩，你叫俺们来，是有啥法子？”白兴儿媳妇抹着眼泪，声音颤抖，“再这样下去，我们全家都得饿死……”
白嘉轩深吸一口气，目光扫过众人，压低声音道：“乡亲们，今晚叫你们来，是想问问——你们是真想闹，还是只想熬过去？”
石头猛地一拍桌子，咬牙道：“熬？咋熬？粮都交了，我们吃啥？啃树皮？喝观音土？嘉轩，你是见过世面的，十万清兵都不怕，你给我们拿个主意吧！”
白嘉轩沉默片刻，从供桌下取出几封用鸡毛封口的信，低声道：“白家现在被田福贤盯得太紧，明面上不能出头。但如果你们真想闹，可以拿这封鸡毛信去联络原上其他几个村……”
白兴儿哆嗦了一下：“这……这要是闹大了，官府会不会……”
“风险肯定是有的，这个你们得自己考虑清楚，当然，你们要是不敢闹，就当我没说过，要是交完税，你们真穷得没饭吃，就到白家来帮工，别的不敢说，至少饿不死。”
石头眼中闪过一丝狠色，一把抓过鸡毛信：“我饥一顿饱一顿倒是没什么，可不能让娃跟着挨饿，嘉轩你放心，出了事我自己担着！”
白兴儿也咬牙点头：“对！闹他娘的！”
……
三天后的清晨，铜锣声刺破薄雾。鹿子霖穿着那身青布长衫，挨家挨户催粮，可这回村民见了他，却没人躲了，反倒是用一种莫名的眼神盯着他。
“狗日的，咋了嘛，一个个的闹啥妖嘞。”鹿子霖被盯得浑身发毛。
村民们却压根没人回答他。
鹿子霖踩着露水往田福贤家跑时，裤腿沾满了泥浆。
他总觉得今早村民的眼神像刀子，剐得他脊背发凉。
田福贤正对着镜子整理中山装的领口，铜纽扣在晨光里泛着冷光。
“福贤……“鹿子霖喘着粗气撞开门：“白鹿村要出大事！“
田福贤的眉毛拧成疙瘩，不耐烦的道：“大清早的，发什么癔症？“
“田总乡约，你就信我的吧，白家肯定是在背着咱们搞鬼。”