索性鹿兆鹏回来了，鹿泰恒干脆就给他和冷秋水举办了个订婚宴。
……
时光飞逝，转眼来到1917年，仙草为白家再添一个女儿，取名白灵，与此同时，朱先生也完成了对方升的承诺，回到白鹿原。
朱先生回白鹿原那天，原上下了场小雨。
他站在村口的牌坊下，青衫被洗得发白，除了此前带去的包袱，身无长物。
秦浩和鹿兆鹏请了假，连夜从西安赶回来。
朱先生家的青砖小院依旧清幽。
秦浩和鹿兆鹏站在门前时，槐树上的知了突然噤了声，仿佛连它们都认出了这两个少年——五年前离开时还是懵懂孩童。
朱白氏正在院里晒书，抬头瞧见他们，手里的《论语》啪嗒掉在地上。“当家的！快出来看谁来了！”她声音发颤，像见了自家远游归来的孩子。
朱先生从书房掀帘而出，依旧是那件洗得发白的青布长衫，只是面容上有些许憔悴。
秦浩跟鹿兆鹏对视一眼，摇身下拜：“学生见过先生。”
竹帘卷起，堂屋里飘着若有若无的茶香。
朱先生捻须打量二人：“兆鹏先说说，这五年在新式学堂，都学到了哪些知识？”
“回先生，算数、几何、物理这些都是之前未曾接触过的知识……”
鹿兆鹏正准备侃侃而谈，却被朱先生打断：“你先说说这个几何，在咱们白鹿原上都能运用在什么地方？”
鹿兆鹏腰板笔直，想了想：“比如用勾股定理测田亩，比旧式丈量快数倍。”
他捡起根树枝，在地上画了个三角，“若知两边长度，第三边可精准算出……”
朱先生听得很认真，并没有因为鹿兆鹏讲的“离经叛道”就不高兴。
“浩儿，你呢？”
等鹿兆鹏讲完后，朱先生满意地点点头，随后看向秦浩。
秦浩适时递上两本笔记。朱先生翻开，见满页都是奇形怪状的符号：?(x)、∑、?……
如果说鹿兆鹏讲的他还能听得懂一些，秦浩笔记本上的这些内容，他就完全看不懂了。
不过朱先生并没有因此生气，反而十分欣慰。
“浩儿，这些内容如果运用到实处，能做些什么？”
秦浩正色道：“小到修建房屋，大到造飞机、大炮。”
朱先生微微点头，随后又问：“你们觉得西学跟儒学最大的不同在什么地方？”
鹿兆鹏想了想：“儒学禁锢思想，西学开启明智。”
朱先生皱了皱眉，看向秦浩：“你觉得呢？”
秦浩摇摇头：“在我看来，西学跟儒学最大的不同在于，西学研究的是物，而儒学研究的是人。”
朱先生来了兴致：“哦，怎么说？”
“就拿数学来说，在西学看来，世间万物都是可以用算数来计算的，掌握了计算的方法，就可以掌握世间万物的运行法则，甚至可以通过改变事物的运行规则来重新创造新的物质。”
“而儒学研究的是人心，是人与世间万物相处之道。”
朱先生闻言畅然一笑：“你们以后就不用来我这里上课了，反倒是我要向你们学习了……”
秦浩与鹿兆鹏对视一眼，鹿兆鹏似乎暗暗松了口气。
院里的蝉鸣突然又响了起来。
得知朱先生回来后，白嘉轩立马带着礼物寻来。
一进门他就竹筒倒豆子般说了罂粟案、鹿子霖入狱等事，最后重重捶腿。
“姐夫，我没用，没有遵循俺爹的遗愿，让村里出了这么大的乱子……”
朱先生轻轻拍了拍他的肩膀，安慰道：“无须自责，错的不是你，是人心，人心乱了，世道也就乱了。”
“姐夫你说得太对了，今天我来就是想请你给开一剂药方，镇一镇这村里的邪气。”
朱先生沉思良久，开始研磨，狼毫笔在宣纸上沙沙游走……
三伏天的祠堂前，石匠的凿子叮当响。
石匠赤膊站在烈日下赶工。
白嘉轩领着族人齐声背诵：“不染邪毒，不欺孤弱……”
声浪震得牌匾上的“泽被桑梓”簌簌落灰。
然而，乡约的石碑是立起来了，但村民们的恶习却一时难以更改。
深夜，白嘉轩路过石头家时，听见屋里骰子哗啦响，夹杂着压低的吆喝声。他驻足片刻，窗缝里飘出旱烟的呛味，还有铜钱砸在桌板上的闷响。
鹿三蹲在墙根下，冲他摇了摇头：“嘉轩，石头这已经不是第一次了。”
白嘉轩黑着脸，当即踹开石头家的大门。
木桌边七八个人惊得跳起，铜钱撒了一地。石头慌忙用衣襟遮住骰盅，赔笑道：“族长，俺们就耍个闲钱……”
“闲钱？”白嘉轩一把掀翻桌子，骰子滚到灶灰里。
“你们倒是有钱得很啊。”白嘉轩一咬