“在北面。”
“帝国？”
“嗯。”
“帝国哪里？”
年轻铁匠抬起头和温特斯对视了一眼，又迅速低下：“索林根。”
“你是钢堡人吗？小贝里昂。我都不知道！”老铁匠吃了一惊：“难怪你手艺这么好，原来是大名鼎鼎的钢堡铁匠。”
钢堡索林根的大名温特斯也略有耳闻，他笑着问：“钢堡离这里可够远的，那你怎么到帕拉图来了？”
没等年轻铁匠说话，老米沙抢先回答道：“这孩子是新教徒，在北边很不受待见。”
贝里昂点了点头。
“唉！”老米沙拍了一下大腿，有些伤感地说：“那边隔几年就要找个由头打杀新教徒。我还给老皇帝当差的时候也被命令着去干那种事。唉，那时候年轻，不分青红皂白就往下砍，唉……”
老铁匠越说越难过，年轻铁匠也停下了手中的活，轻轻摇头示意“没关系”。
温特斯多问了一句：“那还有家人跟你一起过来吗？”
“我弟弟。”
“那你兄弟不是铁匠？”
“他在本汀家当长工。”
没问出什么有用的东西。不过索菲亚的那把匕首的来源，温特斯也不是特别在意。海蓝远在天边，就算打听清楚又能如何？
“请您明天来取剑。”贝里昂说。
温特斯有些惊讶：“不是已经差不多了吗？今天做不完吗？”
“剑格要抛光，配重要磨。”年轻铁匠简单解释了两句：“我连夜做，您明天来取就行。”
“抛光可是精细活，给抛光的工钱有时候比盔甲钱都贵。”老铁匠在一旁补充道：“您先回去吧，这小子肯定给您弄好。”
天色已黑，和温特斯一起离开镇上的还有老米沙。老铁匠的家在杜萨村，每天骑马往返。年轻铁匠则吃住都在铁匠铺，顺便看铺子。
……
当温特斯返回米切尔庄园时，离得很远就看到了灯火光亮。原本日落而息的米切尔庄园今夜极为热闹。
天气渐凉，这是米切尔庄园的烟草最后一次收获的时节。
在新垦地，因为气候原因烟草要分三次收获。前两次只摘取植株的部分叶片，第三次收获彻底摘取所有烟叶。
对于米切尔庄园而言，烟草收获季是一年中最重要的日子。
除了少部分用来种植粮食作物以外，米切尔家剩下的两百多公顷土地全部被用于种植烟草。
缴税、发薪、买种子……米切尔庄园的运转完全靠烟草支撑。所以烟草的收成决定这个大型庄园一整年的收入。
而收获烟叶是一个又苦又累的活，速度必须要快。
现在已经是九月份，随时可能会下霜。一旦烟草被霜冻，当年的收成就算毁了。
所以当烟叶成熟时，采摘者必须争分夺秒，趁着叶子还很完美时将其收割下来。
采摘下来的烟草也必须尽快捆扎、烤干、储藏，否则也会影响质量。
所以每逢烟草收获季，米切尔家会二十四小时连轴作业。不分主人、仆人、长工、男人、女人，全都要到烟田干活。
皮埃尔这个游手好闲的小子一样老老实实在烟田里掰烟叶。
正在烟田中辛苦劳作的不止米切尔庄园的人，狼镇下辖五个村的村民也有不少赶来帮忙。
除了米切尔庄园，其他种植烟草的庄园也多半是在这几日收获。
为了能招募更多人手，各庄园会给来帮手的农民开出很高的薪酬。
因此烟草收获季是狼镇农民一年中少有能挣外快的时候，各村男女老少都会倾村而出。
此时已经入夜，但烟田升起了篝火，众人还在埋头苦干。
整个收获过程分工明确。在烟田里劳作的人们把烟叶从植株上完整地掰下来，装车运往烤房。
单片的烟叶会在烤房外用细绳捆成束，挂在木架上。比起收割烟叶，捆烟更考验技巧，只有心灵手巧的女人才能胜任。
所以在烤房外干活的人里几乎见不到男性。妇女们动作极快，麻绳在指间飞舞。旁观者的目光都跟不上她们手上的动作，眨眼间就能绑好一排。
整齐挂在木架上的烟叶会被送入烤房烘干，烘烤的过程会毫不吝啬地使用大量煤炭。
到了烤房，干活的又只剩下男人。因为烤房里实在太热，作业者几乎都是赤身裸体在梯子上爬上爬下，自然不会有女人。
但即便不穿衣服，负责烘烤烟叶的人在烤房里也只能待一小会，否则就会有窒息的风险。
温特斯看见了有趣的一幕：米切尔夫人和她的小女儿正赶着一辆马车，车上满是带铁箍的酒桶。二人似乎是要去给烟田里工作的人们送喝的。
其他人都在忙碌，而两位女士看起来也并不擅长驭马。
皮糙肉厚的重型挽马在肆无忌惮地啃食路旁农田里的麦子，任凭米切尔母女如何抽打也丝毫没有往前走的想法。