蒸汽引擎发出如同巨兽喘息般的轰鸣，驱动着沉重的船体在浑浊的海水中笨拙地转向。
而旁边那些由坏血病氏族驾驶的斯卡文战船，则显得灵活而鬼祟，它们如同滑溜的食腐鱼般，在铁甲舰的周围高速穿梭，时不时还从船舷两侧的炮口中，喷射出几道其实完全是激发失败，没有充能威但声势骇人的、模拟的次元闪电，引得铁甲舰上穿着的尼赫喀拉水手们一阵手忙脚乱的惊呼。
埃斯基站在窃魂者号的舰桥上，远远地望着这副充满了蒸汽朋克与魔法朋克风格的联合军演场面，鼠脸上露出了一个还算满意的表情。
这些坏血病氏族的崽子们，打仗不行，添乱倒是一把好手。
他心中暗自评价着，丝毫没有因为这场看起来有些滑稽的演练而感到任何不妥。
“主人！”
一个粗壮而洪亮的声音打断了埃斯基的思绪。
维兹，这个身材矮胖但肌肉结实得像块花岗岩，脸上总是挂着嗜血好战笑容的氏族鼠，迈着沉重的步伐，从后面的舱室走了过来。
他身上那套埃斯基给他新制造的动力甲因为他的快速移动而发出轻微的嗡鸣，肩上还扛着一门刚刚调试完毕的新型武器，一柄非常坚固的闪电戟，与一门近距离对巨兽使用的小型次元石火药装填的火炮。
“新运来的那批木头和石头，都按照您的吩咐，分类堆放好了！”
维兹用大嗓门汇报道，
“那些尼赫喀拉的工匠和士兵也已经安顿下来，随时可以开始修建您说的那座前线堡垒！只要您一声令下，我保证不出半个月，就在那鸟不拉屎的丘陵上，给您建起一座能让魔都那些胆小鬼看见就尿裤子的要塞！”
“干得不错，维兹。”
埃斯基拍了拍这个忠心耿耿，且在战斗方面非常好用，只可惜不是暴风鼠，所以注定达不到奎克的高度的下属的肩膀，
“事情先不急。我这次回来，还带了些客人回来，需要你帮我处理一下。”
说着，他对着跟在身后的欧莉隆使了个眼色。
欧莉隆心领神会，她伸出纤细的手指，在空中画了几个复杂的黑暗魔法符文，口中默念了几句杜鲁希尔语的咒语。
片刻之后，在港口区域一片相对空旷的、由坚硬岩石铺就的地面上，一个幽紫色的魔法传送门凭空出现。
紧接着，二十名衣衫不整、神情麻木的高等精灵，如同被无形的绳索牵引着一般，跌跌撞撞地从传送门中走了出来。
正是那些在塔尔·伊斯塔被埃斯基留下来的战俘。
经过这几天的“旅途”，以及黑暗精灵们那充满了异域风情的“热情招待”，他们早已没了半分属于洛瑟恩海卫的骄傲与锐气。
每个人都像是被抽去了灵魂的木偶，眼神空洞，步履蹒跚。
一些女精灵身上的白色制服被撕扯得不成样子，露出大片雪白的、但布满了吻痕、掐痕和一些意义不明的紫色魔法符文烙印的肌肤。
而那些少数的男精灵，则更加凄惨，他们大多是些长相俊美、身材纤细的年轻人，此刻却一个个脸色惨白，双腿打颤，走路的姿势也变得异常怪异，仿佛身后承受了什么难以言说的巨大创伤。
“吱——？！这，这些是…”
维兹看着这群突然出现的、状态凄惨的尖耳朵，那双原本嗜血好战的眼睛里，也忍不住露出了一丝惊讶和同情。
不，更多的是幸灾乐祸。
“没错，维兹，这些就是我们这次谈判桌上的小小筹码。”
埃斯基背着爪子，踱到那些失魂落魄的精灵俘虏面前，用一种审视货物的目光，将他们从头到脚打量了一遍。
“啧啧啧，看起来我这些杜鲁齐朋友们，确实是热情好客啊。这才几天功夫，就把我们尊贵的高等精灵客人们，照顾得如此精神焕发。”
他的语气中充满了毫不掩饰的嘲弄。
那些精灵俘虏在听到他的声音时，身体都不由自主地颤抖了一下，眼神中露出了深深的恐惧，纷纷低下头，不敢与他对视。
“好了，好了，别害怕嘛。”
埃斯基发出一阵尖利的笑声，
“我埃斯基·伊沃大人，向来赏罚分明，待客周到。既然你们这几天，如此配合地增进了我们两大精灵种族之间的友好交流，那我自然也不会亏待你们。”
说着，他从身后那个在塔尔·伊斯塔装满了高等精灵礼物的箱子里，取出了一大袋沉甸甸的、金光闪闪的索伦和银天马。
他走到那些俘虏面前，像个慷慨的慈善家一样，将那些金币和银币，一把一把地塞进那些精灵破烂的衣兜里。
“拿着，拿着，都拿着！”
他用流利的阿诺奎焉语大声说道，
“嘛，这些，就算是你们这几天，辛苦感受你们那些热情好客的杜鲁齐同胞的热情的，小小的精神损失费吧！”
“可别嫌少啊，这可是你们的凤凰王亲