婆听到此处，脸上露出喜色：
    “多谢大人！”
    她说完这话，才接着道：
    “我的女儿名叫沈艺殊，四十三年前，她——”
    从孟婆的年纪看，她就是有女儿，年岁也该不小了，只是她十年前才来万安县，赵福生初时还以为她的女儿是十多年前才失踪，却没料到她会从四十三年前说起！
    四十多年前可是个特殊的年份，因为四十二年前，狗头村的武大通拐来了一个女子，一年后女子死后生下鬼胎——
    而四十一年前，武大通利用这鬼胎偷走了棺材盖。
    无形之中，许多事情先后串连，仿佛冥冥之中有一双手，在背后操纵。
    事关女儿下落，孟婆便将自己所知及这些年的线索合盘托出：
    “那一年，我丈夫被调到五里县任职，同年九月初，他一位当年读书时的好友前往五里县拜访他。”
    此人携家眷而来，孟婆夫妇自然也要应酬待客。
    “他们家也有个女儿，年岁与我们家艺殊相当，两个孩子一见如故。”
    “那一天我们在同知楼宴客，吃到一半，我就发现我女儿不见了。”
    同时不见的还有对方的女儿，双方开始不以为意，以为两个孩子关系好，躲哪儿说悄悄话。
    直到将酒楼翻找了个遍都没有看到孩子，两家人顿时都急了。
    双方连忙奔出大街，问了附近的人，店铺掌柜、跑堂的堂倌都没留意，倒是后来孟婆急了，四处追问酒楼附近的人，在一个摆摊卖帕子的老妇口中得知，似是看到一个身穿黑袍的矮瘦老头儿与两个女孩说过话。
    之后双方都试图找过符合那卖帕子老妇所说的矮瘦黑袍老头儿，可偌大一个五里县，这样的老头儿何其多？
    事后沈家并没有找到人，两个孩子也不见影踪。
    “这些年来，我一直在找孩子，四处漂泊，如今四十多年过去，我也渐渐要找不动了——”
    孟婆叹息了一声：
    “不知道孩子如今在哪里，有没有——”她说到这里，语气哽咽，最终深吸了一口气，双眉往上挑，眼皮下垂，挡住了眼里的泪水：
    “有没有怪我。”
    ……
    赵福生在孟婆摊位上一坐就是一个多时辰，与她闲聊完起身时，天色都已经擦黑了。
    她转头看了看四周，远处要饭胡同内夫子庙的灯光若隐若现，隔着长街远远传来。
    身后孟婆正忙着收拾碗筷——如今的万安县人少又冷清，太晚在街上走动可不大安全，她急着想赶紧收拾了东西回到临时栖息处。
    赵福生有些纳闷，她与镇魔司的车夫约好了，早晨送她来夫子庙，傍晚赶车来接她，如今这都天色将黑，仍没有见到镇魔司的马车，莫非路上有什么事耽搁了？
    她来了要饭胡同两回，对镇魔司的方向心中也记了个大概，便索性往回程的方向走，兴许路上便能遇到来接她的马车。
    打定主意之后，赵福生便往前走。
    身后正在收拾摊子的孟婆见她孤身一人，不知为何，眉心一跳，喊了一声：
    “大人，不如您再坐会，等镇魔司的人来接您了再走。”
    “不用。”
    赵福生没有转身，只是扬了扬手：
    “你赶紧收拾了摊子早些回家吧，如今的万安县还不算太安全。”
    入夜之后，街道罩起了若隐似无的薄雾，远处夫子庙传来朦胧的灯光，赵福生的身影在光影的引照下，融入那雾气之中。
    孟婆心中没来由的感到不安，她又喊了一声：
    “大人——”
    这一次赵福生没有再回答她。
    她仿佛并没有听到这婆子的声音。
    事实上在赵福生说完话后，周围一切便都寂静下去了。
    要饭胡同自从闹过鬼后，附近的人气并不足，入夜之后更是静得有些瘮人，可此时这种静实在太奇怪了。
    赵福生连办了两桩鬼案，警觉性出奇的高，她在喊完话之后，顿时意识到了不妙。
    ‘呯呯、呯呯。’
    她胸腔之中心脏急促的跳动了两下，正感到不安之际，突然耳畔听到了若隐似无的‘叮铃’声。
    好像是铃铛撞击的声响，紧接着，‘嘚嘚’的马蹄声连带着车轮转动轧地时的声音响起。
    赵福生神情一凛，正是瞌睡来了送枕头。
    她苦于无代步工具回家的时候——似是有一辆马车正在往她的方向行来。