“可不是嘛！自己作践自己也就罢了，把整个家族都拖下水了！听说啊，御史台那帮大人可没闲着，连着几天参奏桑大学士‘治家不严’、‘门风有亏’，皇上震怒，在朝堂上当众斥责了桑大学士呢！那脸色……啧啧，听说后来是被内侍扶出去的！”
“何止啊！桑家这下是彻底完了！族里好几个原本说好了亲的姑娘，全被退亲了！人家男方家里谁不忌讳娶个家风如此不堪人家出来的媳妇？连那几个刚订了亲的也被退婚了！说是‘不敢高攀书香门第’！听听，多打脸！”
“活该！桑大学士一世清名，全毁在这个不知天高地厚的女儿手里了！桑家百年声誉，算是彻底砸进了臭水沟！”
流言如同滚烫的油，煎熬着桑府上下每一个人。
桑府祠堂。
香烛缭绕，列祖列宗的牌位在沉重的阴影里沉默俯视着下方。
空气凝滞，带着腐朽木头的气息和令人窒息的压抑。
桑大学士仿佛一夜之间老了二十岁。
原本挺直的脊背佝偻着，脸上的皱纹深刻如沟壑，往日里梳理得一丝不苟的鬓发，此刻散乱着，透着一股疯狂的绝望。
他双目赤红，死死盯着瑟瑟发抖的桑雯茵。
“孽障！畜生！”桑大学士的声音嘶哑破裂，每一个字都像从喉咙深处咳出来的血，“桑家几代清誉，先祖数十年积攒的人望，族中上下数百口人的前途，全毁在你这个不知廉耻的贱人手里了！”
他猛地抬头，布满血丝的眼睛看向上方肃穆的牌位，声音凄厉：“我桑承忠愧对列祖列宗啊！出了此等辱没门楣、败坏家风的败类！不杀你，不足以平祖宗之怒！不杀你，不足以正桑家门楣！”
“来人！”他猛地一挥手，声音凄厉如同鬼嚎，“拿绳子来！让这个贱人在这祠堂里自行了断！用她的血，洗刷我桑家的污名！对外就说她染了恶疾暴毙！给那些退亲的人家，给那些弹劾我的御史，给满京城的人看看！我桑家，绝不姑息此等不知廉耻之徒！”
“不——！爹！不要！”桑雯茵魂飞魄散，发出一声凄厉到不似人声的尖叫，连滚带爬地扑上去死死抱住桑大学士的腿。
“女儿知错了！我真的知错了！饶命啊爹爹！求求您了！我不要死！陵奚他说他会高中，他会娶我……”
“廖陵奚？”桑大学士狠狠一脚踹开她，脸上的厌恶痛恨达到了顶峰，“那个下贱的穷酸早就卷着包袱跑了！知道你这事捅破了，知道再无油水可捞，怕受牵连，跑得比兔子还快！连口信都没给你留一个！你还敢提他？！你到现在还在做着你的春秋大梦？！”
这话如同最后一根稻草，彻底压垮了桑雯茵。
她被踹得滚倒在地，撞在冰冷的青砖地上，剧痛却比不上心口被狠狠撕裂的绝望。
陵奚跑了？他……他竟然跑了？丢下她和腹中的孩儿，跑了？
不可能！
她瘫在地上，像一具被抽走了所有生气的破布娃娃，连哭都哭不出来了，只余下空洞和灰败的死寂。
“老爷！不要啊老爷！”几乎在同时，桑夫人也扑了过来，她死死抱住暴怒的丈夫，哭得肝肠寸断。
“老爷！茵儿是鬼迷心窍！可她是我们的亲生骨肉啊！虎毒不食子啊老爷！给她一条活路吧！求求您了！”
她死死箍住丈夫的手臂，额头用力磕在冰冷坚硬的青砖地上，“砰砰”作响，几下便见了血痕：“老爷！您要杀就杀我吧！是我没教好她！用我的命抵了她的命！求您看在咱们夫妻一场，给茵儿留一条活路吧！她肚子里，终究也是条人命啊……”
桑大学士剧烈地喘息着，胸口急剧起伏。
他缓缓闭了闭眼，浓重的无力感和耻辱感几乎将他淹没。
许久，他用尽全身力气才挣脱开妻子的手，声音疲惫干涩，带着万念俱灰的冰冷：“活路？桑家现在哪里还有活路！”
他冷冷地看向地上的桑雯茵，眼神再无一丝温度：“你不配死在我桑家的祠堂，脏了祖宗的地方。”
然后对着外面守着的管事吩咐：“去！取家法来！取那最长最厚的楠木戒尺！”
沉重的楠木戒尺很快被取来。
在桑夫人撕心裂肺的哭喊阻拦声中，桑大学士手起尺落。
“啪！啪！啪！”
一下，又一下，极其狠厉的响声，在空旷死寂的祠堂里回响。
每一下都狠狠抽打在桑雯茵白皙的右手手心。
那是她曾经用来描眉点唇、绣花抚琴的手，也是她曾用来与廖陵奚书信传情的手。
剧烈的疼痛让桑雯茵发出杀猪般的惨叫，冷汗瞬间湿透衣衫。
不过十几下，那只手便高高隆起，变得血肉模糊，惨不忍睹。
直到那手心皮开肉绽，肿得如同发面馒头，再也找不到一丝好的皮肉，桑大学士才停下了手。
戒尺被扔在地上，发出沉闷的声响。
桑雯茵蜷缩在地，捧着那只废了般的手，痛得浑身抽搐，喉咙里发出嗬嗬的嘶哑声响，