去楚楚可怜。
    “王爷恕罪，是臣妇失仪了。”
    李桓目光平静，对崔老太太微微抬手。
    “老夫人，不必动怒！治家之道，如烹小鲜。鼎俎腥臊勿相乱……”
    这话看似解围，实则暗含威慑。
    轻描淡写给了薛家一个警告，暗暗维护薛绥的颜面和地位。
    有王爷撑腰，往后谁还敢轻慢她？
    经了这么一遭，原本热热闹闹的家宴，此刻却如同一锅煮糊了的粥，满是苦涩和尴尬的味道。众人强颜欢笑地说些无关紧要的话，气氛压抑得让人喘不过气。
    饭后，薛绥去了梨香院。
    薛府忙得热火朝天，这里却出奇地清静。
    “枣泥要碾得细些，一会捏成玉兔状才好看……”雪姬扶着腰指点，廊下小丫头正在做糕。
    雪姬容貌毁伤后，为免吓着人，不常去前堂。
    便是中秋家宴，她也是自己领着几个丫头婆子在梨香院操持。
    她脸上的疤痕未褪，但鬓边簪了一朵银红的绒花，金箔似的日光漏过枝丫，在她身上跳跃，满心欢喜地温柔和期待……
    薛绥笑着过来，“阿娘这两日身子可有轻快些？”
    雪姬这才看到她，脸上的疲惫瞬间消散了几分，眼中泛起暖意。
    “六姐儿快来坐下，别站着。”
    她伸手替薛绥整理衣襟，指尖触到她单薄的肩膀，心中不免一酸……
    女儿亭亭玉立，已能独当一面，她却是个窝囊的母亲，在女儿最需要依靠的时候无能为力，让她吃了那么多苦，遭了那么多罪……
    母女俩相对而坐，说些家长里短的琐碎。
    旁的话，在岁月里沉淀得太久，反而说不出口。
    开饭时，她只能不停地往薛绥碗里夹菜，仿佛要把这些年欠她的疼爱，都融进这一蔬一饭里。
    薛绥又陪着吃了点东西，带上香烛，悄悄去祠堂里上香。
    檀香在祠堂里缭绕，祖先牌位在昏暗中泛着冷光。她跪在蒲团上，看着供桌上的长明灯，想起八岁那年，她蜷缩在这里的角落，唯一的念想，也只是活下去……
    身后传来熟悉的脚步声。
    她不必回头，也知道是谁。
    “这香火可还灵验？”李桓看着供桌上的长明灯，火光在他眼底跳成两簇幽焰。
    “王爷不是早就查过了，妾身有几斤几两您最清楚。”
    薛绥将香插入香炉，火光映得她眉眼朦胧。
    “八岁离京前，曾在此处躲了三天三夜。是祖宗保佑，方才捡回这条命……”
    李桓突然笑着逼近一步。
    伸手扣住她的手腕，力道极重。
    “侧妃可知愚弄本王的下场？”
    薛绥从容起身，拍了拍裙摆，“蝼蚁尚且贪生，妾身哪会寻死？王爷要的是旧陵沼的秘密，而妾身要的，不过是一条活路……”
    李桓松开手，意味深长地看了她一眼，后退半步，负手而立。
    “本王一直在等你的好消息——别让我等太久。”