谢皇后唇角勾起微笑的弧度：“听闻西疆有军报进京，臣妾猜必定是喜讯，特意备下宵夜……”
    说着她又盛了一碗递给李肇。
    氤氲的热气裹着桂花香，缓缓漫过殿内紧绷的气氛。
    崇昭帝瞄一眼，
    “陆佑安令人快马加鞭送来捷报，大梁军收复失地百里，俘虏两千余人，逼得敌军连夜溃逃……”
    谢皇后唇角微扬，“他倒是个骁勇善战的，有胆识有谋略，从前做平乐的驸马，着实屈才了……”
    瓷勺碰在碗沿，发出清脆的响声。
    崇昭帝忽然将碗重重一搁。
    “婚姻大事，哪能轻易算清利弊？”
    说罢，他脸色不悦地剜了一眼李肇。
    “你既应下婚约，便要拿出诚意。郑国公昨日在朝堂上痛斥户部克扣军饷时，可是连萧丞相的面子都没给。锋利的刀能为你撑起半边天，也能成为悬在头顶的铡，稍有差池……”
    他意味深长地顿了顿，“便是致命之祸。”
    李肇：“儿臣明白。”
    谢皇后望着儿子挺拔的身影，指尖无意识地绞着帕子，眼底翻涌着疼惜与无奈。
    这桩婚事，终究是场权衡利弊的交易。
    而世间最无奈的，莫过于明知是饮鸩止渴，却仍要笑着饮下这杯毒酒。
    “好生筹备去吧，别叫你母后忧心。”崇昭帝又道。
    “儿臣遵旨。”李肇垂眸敛去情绪，脊背绷得笔直。
    退出殿外时，暮色已浓。
    一群灰雀掠过琉璃瓦，他不由想起刑部大牢霉湿的环境。
    薛平安在那不见天日的阴冷地牢里，如何熬过这漫漫长夜？
    他喉头泛起一股涩意。
    “等我……”
    -
    朔风呼啸的深夜，刑部大牢一片死寂。
    薛绥借着木栅缝隙透入的微光，与小昭以草梗为棋，在地上对弈解闷。
    苦中作乐的时光，并没有李肇想象的那么难熬……
    忽听甬道尽头，传来钱氏刻意拔高的嗓音。
    “官爷，这陈年花雕配酱肘子，最是驱寒暖胃。小妇人特意备下，您给个薄面，赏脸尝一尝……”
    锦书在她身侧，机灵地往狱卒手里塞了一块碎银。
    狱卒掂量两下，眉开眼笑
    “动作麻利些！莫要误了巡更时辰……”
    “是是是……一定！”
    钱氏提着食盒扑到木栅前，等狱卒开锁，便冲了进来，一把抱住薛绥单薄的身子，浑身止不住地轻颤。
    “六姐儿，你受苦了……身子可好些了？还咳嗽吗？”
    锦书默不作声地将包袱搁在地下，悬着的心，像被冷水浇透般发沉。
    薛绥轻轻拍拍钱氏，微笑安慰。
    “婶子莫要忧心，我一切都好。”
    钱氏这才偷偷擦干泪痕，抖着手揭开食盒，舀起一碗绵密的粥，“快尝尝，三婶特意用老母鸡熬煮的山药小米粥，补气养血，半点不腻口，你身子亏得厉害，吃着正好。”
    薛绥就着钱氏的手喝了一口。
    眼睛直勾勾望着食盒里撒着糖霜的荷叶酥。
    钱氏又赶紧递上去，像哄孩子似的，“这个少吃点，当心甜齁着……”
    薛绥痛痛快快地咬了一大口，酥皮簌簌落在囚衣前襟。
    她满足地舔了舔嘴，忽地轻笑：“三婶这手艺怕是成精了，酥得掉渣、甜得撩心，比御膳房的还地道……”
    “都这时候了，你还来打趣我……”钱氏嗔怪，眼里泛着化不开的担忧。
    薛绥笑着安慰她几句，看向锦书。
    锦书见状，眼眶通红地比了个手势。
    钱氏立即会意，慌忙用帕子掩了掩嘴，“你们有什么快些说，我去打点一下外头的狱卒。”
    她便领着丫头，拎上竹篮出去了。
    钱氏向来机敏圆滑，最是八面玲珑，是个会来事的人。
    锦书放心地回头看一眼，这才压低嗓音：“姑娘，护城河里又发现了两具尸体……”