萧晴儿侍立一旁，身着娇艳的海棠红宫装，却藏不住心头的紧张。
    她强自镇定，替太后捧过手炉，“端王殿下此番确是失察了。至于太子，那也太过锋芒毕露了些，旧陵沼三个字，我们从前提都不敢提，他倒是不管不顾地捅出来…就不怕引火烧身吗？”
    “翅膀硬了，自然想飞得更高些……”
    太后抬眸瞥向她。
    银剪子“咔嚓”一声，多余的枝条只留一截断口。
    “他这是握着西疆的军功，戳陛下捂在心窝里的脓疮呢。旧陵沼……二十万人呐……”
    承庆太后的声音低了下去，带着一种复杂的叹息。
    “这桩旧案一旦掀开，多少人的脑袋要搬家？大梁的朝局还要不要安稳了……”
    萧晴儿心惊肉跳，不敢接话。
    太后同她如此直白地剖析禁忌，是在试探萧家的立场？
    还是在敲打她什么？
    承庆太后似乎看穿了她的心思，布满皱纹的眼微微一瞥，将剪子递给身旁的老嬷嬷，接过帕子擦了擦手指，忽将话锋一转。
    “不过嘛……说来你那堂叔萧琰，在陇西，这回可是捡了个现成的大便宜。”
    萧晴儿一怔。
    李肇被皇帝强行召回京，西疆的军务大权便顺理成章落入了萧琰手中。
    太后这是在提醒他什么？
    “太后娘娘说的是……”萧晴儿心头狂跳，“只是臣妾浅薄，不懂那些门道……”
    太后端起手边的茶盏，轻轻拨弄浮沫，笑了笑。
    “你堂叔根基扎得深，萧氏的门庭，自会比从前更牢靠些。”
    她直视着萧晴儿，“女儿家在后宫，真正的底气，从来不是帝王的恩宠，而是娘家实打实的撑腰。有这样的家世，便是陛下……也会多掂量几分。”
    太后顿了顿，语气更是意味深长，“你何苦事事隐忍，白白浪费了这大好的倚仗，叫人小觑了去？”
    萧晴儿心头狂跳，瞬间明白了太后的意思。
    昨日里图雅在御花园，冲撞了她，陛下虽口头斥责，私下里却多有纵容……
    她心下不悦，但在这个节骨眼上，也不便与一个异族女子争宠……
    太后是在教导她，要利用萧家的朝堂根基，以及自己身为后宫宠妃的影响，让皇帝制衡太子，实在不行，储君换个人做，也不是不可以……
    她连忙深深福下。
    “臣妾愚钝。谢太后娘娘金玉良言，臣妾定当谨记……”
    -
    朝堂上风波未停，暗潮汹涌。
    流言惶惶间，各派势力明争暗斗。
    转眼，又霜花覆瓦，冬意渐浓。
    腊月廿三，小年。
    祭灶王的爆竹声惊散山雀。
    寒风呜咽，刮过庵堂外的竹林，发出鬼哭般的啸音。
    菜畦里，霜打过的萝卜缨子蔫蔫地耷拉着，在冬日的暮色下，透着一股倔强的枯黄。
    薛绥裹着一件洗得发白的精布袄袍，袖口挽起一截，露出细瘦伶仃的手腕，将最后几个冻得硬实的萝卜从冰冷的泥土里挖出，抖落泥块，然后放入篮子亲手拎回庵堂。
    禅房里静悄悄的。
    她净手入屋，放下帘子阖眼休憩。
    不知过了多么，刚入梦乡……
    耳边“吱呀”一声！
    禅房那扇面向后山的陈旧木窗，被一股大力猛地推开，撞在墙壁上，发出不堪重负的呻吟。
    凛冽的寒风，刀子般灌入温暖的室内。
    炭盆里，余烬翻飞……
    一道高大挺拔的玄色身影，利落地翻窗而入。
    是李肇。
    他英挺的眉峰微微蹙起，身上大氅沾满夜露、靴底沾着一层半冻的泥泞。
    显然是一路疾驰，踏着险峻山径而来。
    “殿下？”薛绥惊惑不已。
    李肇没有言语，反手关上窗户，将呼啸的寒风隔绝在外。
    四目相对。
    室内骤然安静下来。
    炭灰的余味和他身上清冽又危险的气息，交织弥漫。
    薛绥慢慢起身，拔亮灯芯，站在灯影里，看着这只暗夜突袭的鹰隼。
    太子的脸色晦暗难明，一双深潭似的眼底，有狂澜般翻涌的情绪……
    杀伐戾气，隐而不发。
    更有一股沉甸甸的、几乎要破冰而出的执念。
    “殿下这时前来，可是有要事嘱咐？”
    李肇一步步走近，靴子踩在冰冷的青砖地上，发出沉实的声响。
    高大的身影带来无形的压迫感，将她完全笼罩在他的气息之下。
    两人之间，只隔着一步之遥。
    近得，仿佛能看清彼此瞳孔中清晰的倒影。
    “孤来，是有一句话要问你。”