石板路湿漉漉的，倒映着两旁土坯房的影子，却异常安静，连寻常村落该有的鸡鸣狗吠都听不到。
几个老人坐在门槛上，手里拄着拐杖，眼神浑浊地望着他们。
怀里的孩童睁着乌溜溜的大眼睛，却像被点了穴，不笑也不闹。
左九叶的心莫名一沉，玄铁矿靴踩在石板上，发出空洞的回响。
“老人家，请问有客栈吗？”赤焰拉住一个挎着竹篮的老婆婆，篮子里装着些深绿色的草药，叶片上沾着黏稠的汁液。
老婆婆抬起头，脸上的皱纹挤成一团，像晒干的橘子皮。
她朝旁边一间土房努了努嘴，声音嘶哑得像被砂纸磨过：“那间空着，不要钱。”
赤焰刚要道谢，老婆婆却突然抓住她的胳膊，枯瘦的手指像鹰爪般用力，“晚上听到啥动静都别出门……村里的后生，都被‘蛇母’带走了……”
话音未落，她就甩开赤焰的手，佝偻着背快步走了，竹篮里的草药掉了一路也没回头。
那蹒跚的脚步忽然变得轻快，转眼就消失在拐角，不像个风烛残年的老人。
左九叶的眉头瞬间拧紧，目光扫过两旁的屋子。
有户人家的窗台上放着个黑陶罐，红布盖着的罐口微微颤动，隐约能看到细长的影子在里面扭动，像是蛇信子在吐动。
他猛地拉住赤焰，指着村口的方向，又指了指拴在路边的马，眼神里满是警惕。
这村子太邪门了，绝不能久留。
赤焰却摇了摇头，凑近他耳边，温热的气息拂过耳廓：“你看那两匹马。”
她抬了抬下巴，“它们跑了一天，后腿都在打颤，今晚不歇脚，明天就走不动了。”
左九叶看向黑马，只见它低着头啃着地上的青草，后腿确实在微微发抖，马鞍下的皮毛已经被汗水浸透。
他又看向赤焰，见她眼神笃定，终于慢慢松了手，只是指尖依旧紧绷。
两人推开那间空屋的木门，灰尘在昏暗中飞舞。屋里只有一张土炕和一张缺腿的木桌，墙角结着厚厚的蛛网，炕上铺的稻草散发着霉味。
“把门窗都闩好。”赤焰放下包袱，从里面掏出两张黄符，符纸上用朱砂画着复杂的纹路，“这是‘驱邪符’，能挡些不干净的东西。”
左九叶依言闩好门窗，转身时却见赤焰正望着窗外，红衣在昏暗的屋里格外醒目。“怎么了？”他比画着问。
“那老婆婆说的‘蛇母’……”赤焰的声音有些发紧，“是端公门典籍记载的上古蛇蛊，百年前就该绝迹了。据说她能操控百蛇，以活人为食，最喜欢吸食修士的神魂。”
窗外忽然刮起一阵狂风，吹得窗纸哗哗作响，像是有什么东西在外面窥伺。
左九叶握紧了腰间的唢呐，纹路隐隐发烫，他能感觉到里面沉睡着的力量正在苏醒。
“无碍。”赤焰从怀里掏出个瓷瓶，里面装着墨绿色的粉末，“这是‘驱蛇散’，端公门特制的，蛇类闻了就会退避三舍。只要咱们不出门，应该没事。”
她的话音刚落，院墙外就传来“嘶嘶”的响声，像是无数条蛇在爬行。
左九叶走到窗边，透过窗纸的破洞往外看，只见月光下，密密麻麻的蛇正从山林里涌出来，像一条黑色的河流，朝着村子中央游去。
村子中央的空地上，不知何时立起了一座石台。
石台上坐着个穿白衣的女子，长发垂到脚踝，裙摆下露出的脚踝上，缠着一条碗口粗的金鳞大蛇。
那蛇的眼睛在月光下闪着幽绿的光，吐动的信子带着腥甜的气味。
“真的是蛇母……”赤焰的声音带着寒意，指尖的黄符微微颤动，“她怎么会在这里？”
左九叶猛地回头，只见赤焰的脸色在烛火下有些发白，却还是强作镇定地往门上又贴了张黄符。
“把灯吹了。”她低声道，“蛇类最怕强光。”
灯灭的瞬间，院门外传来“咚”的一声巨响，像是有什么东西撞在了门上。
紧接着，无数蛇信子吐动的声音从门缝里钻进来，带着股令人作呕的腥甜气味，顺着鼻腔往肺腑里钻。
左九叶从小就怕蛇，与强弱无关……
他握紧唢呐的手沁出了冷汗。
他也终于明白老婆婆为什么说“晚上听到什么都别出门”了。
这根本不是村子，而是蛇母豢养蛇群的巢穴。
那些老人和孩子，恐怕早就成了蛇群的食粮。
赤焰忽然握住他的手，她的手心也是凉的，却带着一股安定的力量。
“等天亮就好了。”她的声音很轻，却像一颗定心丸，“蛇母只在夜间活动，太阳一出来，她就会躲回山洞。”
窗外的风声越来越大，夹杂着蛇类爬行的嘶嘶声，还有村民们压抑的哭泣，像是从地狱里传来的哀嚎。
左九叶靠在门板上，能清晰地感觉到门板在微微震动，像是随时会被撞开。