白色灯笼高高挂起，条条白绫随风飘荡。
花家上上下下均披麻戴孝，面露哀泣悼念，轮流上前跪在灵堂前，为花老太监磕头尽孝。
花子虚跪坐在棺材旁垂泪不休，若不是依仗自己叔叔花老太监的威望，他花家也不可能成为阳谷县大户之一。
可如今变故横生，自己叔叔竟突然间中炭离世，以后他还能依仗谁？
正所谓：人死如灯灭。
花老太监一死，各处人情便也就断了。
虽说花老太监曾经作为皇帝家奴，威望是高，但自身并无实权。
刚告老那一两年，在阳谷县他的威望的确一时无两，可随着时间推移，他的威望也在渐渐变小。
如今一死，那更是不必多说。
若无实权一直傍身，那威望的时效性不会一直维持下去。
从今日花老太监入殓就能看出，阳谷县内的大户只派了管家前来吊唁，并没亲自到场。
花子虚见状，深感人情冷暖。
他知道，那些大户可能是顾忌武植，不敢与他走得太近，但这生老病死的大事，那些大户也要周到，退而求其次，只能派了管家前来。
倒是陈县令和陈致礼亲自到场吊唁，这让花子虚甚感意外。
这陈家现在不是正与武植蜜里调油么？没想到他们念及旧情，今日亲自登门吊唁。
花子虚有些感动。
陈县令看着棺椁上闭眼安详的花老太监，叹息一声，感叹人生无常，生死无度。
他与这花老太监交情不错，两人颇聊得来，只是没曾想故人离去得这般突然。
想到自己如今风中残烛，也算是黄土埋到脖颈之人，内心感触更多。
陈县令脸色复杂，和陈致礼深深三鞠躬，上完一炷香后才走。
临走时，花子虚起身相送，快到大宅门口时，陈县令拍了拍花子虚的手，有些欲言又止，深深看了他一眼。
最后摇了摇头，意味深长说了一句：
“老夫还有五个月就告老了！”
闻言，花子虚瞳孔一缩，知道陈县令是在提点自己，他只能再压武植五个月，届时告老后，权力不在，武植要清算你们，他也无能为力，你自己提早做好准备。
是磕头认错祈求武植的宽恕，还是一路莽到底与他作对，自己要好好思量。
花子虚目光复杂，想起刚刚西门庆来吊唁时与自己说的计划，沉吟片刻后，最终眼中泛起一丝戾气。
他没有说话，只是朝陈县令抱拳深鞠一躬。
陈县令见状，知他不愿服软，誓要与武植争斗到底，苦笑着摇了摇头，不再多言，随即和陈致礼转身离去……
……
另一边。
灵堂内。
李瓶儿现在作为名义上的花家正妻，自然要跪坐在灵前守孝。
她现在还有些接受不了花老太监忽然离世，如今正双眼呆滞跪坐在一旁，表情有些木讷。
没了花老太监这棵年迈的老树为其遮挡，阴云定会再次笼罩在自己头上。
到时候，自己该怎么应对？
……
……
县衙。
县尉厅堂，武植今日照常点卯上班，正处理公文时，忽然听到花老太监昨夜中炭离世的消息，颇感意外。
不过此事对他没什么影响，花老太监死不死都无妨，反正只要陈老头一告老，拍屁股走人后，他立马就要收拾花子虚和西门庆。
花老太监便是不死，他也有法子收拾他们。
如今那老太监中炭死了，倒是省去自己一些功夫。
没过多理会，武植翻看起差人收集来的朱家庄资料、
“朱龙、朱虎、朱豹！朱家庄三兄弟，老大平庸，老二冲动，老三稳健聪慧！”
武植一页页看下去，当翻到中间时，咦了一声。
“咦，朱老太公最小的弟弟——朱朝平，现位居山东京西路转运司——司税郎！转运司的吏员？
朱家除了远亲朱勔外，东平府官场上就只有一个吏员吗？”
武植目光微闪，他摸了摸下巴，正在思索怎么收拾朱家庄。
既然跟朱家庄结仇了，那自然要提早准备，他的辖区内不准有这么大一条蛀虫。
思索了一下，武植吩咐道：“去班房看看丁都头在不在，不在便差人出去找他，我有事请来我这一趟！”
门口伺候着的小厮闻声，抱拳称是后，朝县衙班房走去。
那丁良以前管神仙林那边的辖区，理应和朱家庄有过来往，对朱家庄或许比其他人更了解才是。
念及此处，武植眼皮微微垂下，双眼半眯间，用食指有节奏地敲击楠木书桌。
发出哒哒哒的声响。
他正靠在太师椅上等着丁良过来，忽然陈致礼脸色有些难看地拿着一封公文走了进来。
“大人，州府提刑司的鲁监察下发一封公文，要提那朱三、朱四上州府审判。”
武植眉梢微挑，接过公文打开看了看，看完