怎么了？”染红霞望着他，口气轻轻淡淡的。
    “没什么，城外有些流民聚集。我去瞧瞧便了。”
    “那好。我不打扰你啦，你先忙去。”
    染红霞扶剑转身，耿照旋风般追上前来，一把握住她的藕臂转了过来。两人身子紧密相贴，偌大的厅堂里终于再也没有旁人。
    “红儿！你听我说。”他气急败坏，唯恐佳人从此随风，再不复见，既心疼又惶恐，急道：“我与宝宝锦儿相从于患难之中，不可轻易舍弃。但我对你是一片真心，适才当着二屏的面，不得已才--”
    “你对符姑娘，难道没有丝毫宝爱之心？”
    染红霞定定抬望，清澈而美丽的眼眸令他为之目眩。
    耿照瞠目结舌，片刻才摇了摇头，低声道：“我也爱宝宝锦儿。若是失去了她，我不知该如何是好。但我爱你却在结识她之前，此生不能与你相守，我……我……”胸中一鲠，再也说不下去。
    染红霞凝着他，突然一笑，露出温柔缱绻的神气，犹如小女孩。
    “还好你说了欢喜她。”她淡淡笑道：
    “我心上的男儿，并不是个无情无义的薄幸郎君，也非信口胡言、投机谄佞的小人，我很欢喜。你知不知道，沿着江岸搜寻你的时候，有几次我都想：“若是再找不着，我便跳将下去，也自不活了。”瞥见符家妹子的神情，我猜她也是这么想。我俩若非伴着彼此，一早便投了江啦。”
    耿照既惭愧又感动，伸臂欲将她拥入怀中，才发现她娇躯僵直，并无相就之意。
    “红儿，我……”
    “我并没有不相信你。要不信，今儿我便不来了。”染红霞轻声道：“我知晓符家妹子乃是五帝窟的出身，也知这宅子里那些来来去去的姑娘，是帝窟宗主漱玉节的手下。符家妹子让我自己问你，为什么你要结交这些外道，但我后来一想，才发现没有询问的必要。
    “我心中爱的耿照，是个光明磊落、重情重义，又充满侠气的男子，宁可牺牲自己，也不忍心教他人受苦。正所谓：“物以类聚，人以群分。”你既然决定交这些朋友，想来必有值得结交的地方。你与这些人往来，并不是要作奸犯科、为非作歹，是不？”
    耿照点头。“我不会和歹人做朋友的。我不敢说我一定不会做错事，但我从未存过为恶的念头，纵使不小心犯了错，也一定尽力弥补。红儿，你别离开我，我一定往断肠湖面见杜掌门，恳求她将你许配给我。”
    染红霞双颊晕红，星眸半闭，点头道：“好，你可要说到做到。”末了声音几不可闻，羞意分外动人。耿照心旌动摇，犹如漂浮在云端，便欲将她搂个满怀，谁知染红霞仍是推拒。
    “耿郎，我不懂女红烹饪，我一生所注，就只有剑而已。”她低声说着，似是倾诉，更像是说给自己听。“就像你要关照符家妹子后半生的幸福，我纵使将来……将来嫁与你为妻，于剑道一节，亦须向我师傅交代。否则就算她老人家原谅了我失身于你，我仍是对师傅不起。”
    耿照不明白她为何这样说，不懂两人相爱与剑术、剑道有什么关连，索性闭口不语，静静聆听。
    “自从我心上有你，剑术便搁下啦。我有许久许久，都没想到剑了，心里……心里只有你。”她忍着羞意，一本正经道：“但这样是不行的。就像你不能搁下将军的差使、搁下符家妹子，整天只陪着我，我也不能什么都不管，什么都放下，过着只有你的日子。我的师傅和师门也不许我这样，这也是师姊一直反对我们来往的重要原因之一。
    “但现下我不能没有剑，也不能没有你，还在找寻两全其美的法子；若有一天，我非得在你和剑之间选一个不可，我会痛苦得不知该如何是好。为防真有那么一天，能不能请你别怀疑我对你的心意，先让我专心追求自己的剑道？”
    耿照愕然良久，忽然展颜一笑，不觉摇头。
    “你笑什么？”染红霞有些着恼，胀红了粉颊。她掏心挖肺对他剖白，可不是让爱郎拿来取笑的。“你……你觉得我的话很傻么？”
    “怎么会！”
    耿照敛起笑容，双手扶着她的香肩，正色道：“我觉得很惭愧，红儿。前几日，有位好朋友对我说，我身上有刀但心中无刀，我还不甚服气；今日听得爱妻一席话，才知我对刀的执着，比不上你的剑道于万一。“心中无刀”怕还客气了，根本是浑浑噩噩。”
    染红霞羞得耳根都红了，急道：“谁……谁是你的……”嘤的一声，樱唇已被爱郎蛮横地堵住。两人在空荡荡的厅堂里忘情拥吻，也不知过了多久，才依依不舍地分开。