林采茵想起教门香堂悬列的剜眼刖舌等毒刑，魂不附体，连开口的勇气也无，唯恐贝齿一松，利刃搠入口中，死得苦不堪言，只蜷身叩地，呜咽乞活。
「你这般恨我，这般恨教门，恨到不惜通敌背叛，置众姊妹于水火，死到临头了，应当把握机会，与我同归于尽才是。」老妇人和声说道，口吻半点不似面对叛徒，倒像与子侄辈闲话家常，不见丝毫烟火气。
「你升任教使后，该学过与敌俱亡、以少换多的法子，天宫年年都有考较，我瞧你也都过了，显非无知。连试都不试一下，只能说我这些年来，没提拔你坐上更高的位子，识人眼光还不算太差。」
林采茵哪敢回话？涕泗横流，俯首贴耳，差一点便要吓得失禁，几度想咬舌图个痛快，无奈格格交战的牙关连张都张不开，闭目待姥姥施以毒刑。
老妇人收起霜匕，如纸一般干燥微凉的手掌轻按她的肩头，却未吐劲放毒，就只是按着而已。
「可惜你弄错了一件事。我从来，都没打算杀你，也杀不了你。我虽是蛇蝎心肠，杀人不眨眼的恶婆子毒妇人，平生却未曾背信违誓，出尔反尔。你娘就是抓紧这一点，让我发下毒誓：不管发生何事，我决计不能伤害你的性命，也不能纵容他人为之；如此，她才肯回归教门，为我所用。」
在场的天罗香之人相顾愕然。
教门所拣选收用、做为教使养育成人的，多半是孤苦无依、天资聪颖的稚龄女童，便来自天南地北，也只能以冷炉谷为家，「父母」一一字于谷中众姝，不比「姊妹」来得更有意义。
虽说天罗香门下，一贯视贞操如无物，为掌控各路绿林豪杰，以色诱之、种丹收割的事也没少做过，高层教使意外有孕的耳语未曾间断，但在姥姥的刻意掩盖下并无实指，如柳繁霜这般派出冷炉谷「历练」的菁英，有多少是例行轮调、多少是藉以遮丑，谁也弄不清楚，起码不是能在台面上公开议论的事。
由姥姥口里说将出来，是破题儿头一遭，连贵为门主之尊的雪艳青都傻了，一时间反应不过来。
林采茵发抖片刻，好不容易才省悟姥姥所言背后代表的意义，怔然抬头，颤声道：「我……我娘？谁……谁是我的……她……」眼神茫然，一时难以廓清。
纸狩云并未应答，悠远的目光仿佛坠入了记忆的涡流，露出几分怀缅，喃喃续道：
「我很后侮做了这个承诺，以致今日，竟无法替婉儿报仇。她若能预见，自己终将死于亲生女儿的通敌之下，不知道还会不会逼我立下这个誓言，以交换腹中的骨肉呱呱坠地，来到这个世间？」
林采茵愣了好半晌，蓦地浑身一震，失声道：「你……你是说左护法她……她是我的……不、不可能！你……你胡说！左护法她……她对我非常冷淡，总是爱理不理，怎么可能是我的……」
「因为她要确保我会信守承诺，与你的关连自然是越少越好。」纸狩云低道：
「然而母女天性，难以轻易割舍。你仔细想一想，从小到大，每回出得远门，是不是都跟『左护法』有关？」
林采茵一想果然是。她头一回出谷采买，便是替左护法打的下手；在前往濮嵋分舵以前，头一次过江、头一回外宿，乃至初次行出越浦地界……或多或少都跟左晴婉有关，未必是直接受命，但在游程中总能看见她的身影。
「不……不可能。」她喃喃说道，口气却越来越没把握：
「她没给过我什么好处，嫌我武功低微，连评说都懒得……她却指点过盈幼玉她们武功！这……这到底是……」
「因她余生惟有一愿，就是让你出冷驴谷，远离天罗香。」纸狩云叹道：
「你要是出类拔萃，我便不肯放人了！！我料她是这么想的。繁霜那一回，她是打算成功说服之后，挟功将你留在濮嵋分舵，闲置个几年，待得无人注意时，再悄悄买条快船，打点旅途所需，委人载你顺江流去，往海口的生沫港认祖归宗，寻你那缘薄的爹。
「庾氏船行今非昔比，毕竟也兴旺过几代，盼你父亲念在昔日结发，许你个出阁嫁人的归宿。我在婉儿的遗物中，找到十几只漆封，想是她绸缪已久，年年都重写一封让你日后带着、上门认亲的书信，尽管信中口气越来越淡，托付骨肉的初衷却从未变改。」
耿照心中一凛：「原来那位左护法，便是姥姥派去生沫港取虚危之矛的卧底！她强夺了夫婿之物，却带着他的骨肉回来，不止坚持诞下，更为了替她争取后半生的自由与幸福，彻底摆脱教门控制，不惜以自身做为交换，替天罗香卖命奔走。」
林采茵双眼泪滚，已分不清是惊惧或骇异，不住摇头。
「这不是真的！你……你骗人！我不姓左，也不姓庾，我……我姓林……我明明是姓林……」
「汝父名讳上『川』下『林』，你这个林姓，便取自他的名字。婉儿自觉对不住你的父亲，早绝了一家团圆、共享天伦的念头，只求你幸福而已，未料竟死于亲生女儿之手。」
林采茵想起左护法临终之际，死命抓她的手，奋力吐出的零碎遗言，终于明