「除非我们准备好，才能在事情发生时，将损害降至最低，乃至反客为主，夺取先机。」
「反……反客为主？」胡彦之毕竟惯见风浪，忧虑不过一霎，旋即恢复冷静，凛道：「你的意思是——」
「若不现身露面，就无法收割成果。」耿照正色道：
「盯紧了狐异门，平安符兄早晚送上门来。我需要你的帮忙。」
这道理并不难懂，说穿了不值几文钱。胡彦之不仅是「捕圣」仇不坏的高足，也曾拜在猎王门下，堪称狩猎的大行家。敌暗我明虽不利，运用得当，有时躲在暗处、占尽优势的，也可能变成猎物。
现在，他终于能设身处地感受，方才盟议上众人的心情了。
他知道耿照确有成长，没料到竟成长如斯，仔细一想，似乎又不觉得奇怪。耿照一直都是心思缜密、勇于任事，有着超龄的世故与成熟，而且意志坚定，不轻易受情绪左右，一旦决定了的事情，就会找出最有效的方式，贯彻到底。
在铁匠见习、执敬司弟子，乃至典卫的角色上，感觉不出这些特质，被发挥得淋漓尽致的效果；每当他自觉逾越分际，便立时缩回来，予人别扭之感。与其说身份局限了他，倒不如说是他局限了自己。
而这些都不再是问题。耿照变了，但其实也没变。
他认可了自己的身份是七玄盟主，将一如既往地贯彻职责，把路走到底好吧，「要嘛不做，要嘛做绝」这点，多多少少有点慕容柔的风格。毕竟少年人耳濡目染，从敬佩的典型身上学习经验，也是理所当然之事。
老胡望着那张年轻的黝黑面孔，忍不住微笑。
「你这么有说服力，我都想加入七玄同盟了。盟主身边还有肥缺没有？」
耿照也笑起来，耸肩道：
「带狐异门加入如何？给你留个门主的位置。」
「哇这么黑你也说得出口，难怪外头都叫你耿一一黑。」
「……我怎么都不知道我有这个外号？」
「越浦城门护栏的把手上贴满各种小道，去看看就知道了，记得问人贴把怎么走。还有，附近地势低，当心水多。」
「虽然完全听不懂，但我明显感觉你说了个笑话！」
「你这么捧场我好感动啊，无量寿佛！」
正自胡闹，胡彦之一抬眸，目光凝锐起来。
「平安符兄是谁，你该不会心里有底了罢？」
「有怀疑的对象，但我由衷希望是我错了。」
胡彦之与他默契十足，一转念便明白其意。
「……武功他妈的高？」以耿照现下的造诣，能让他生出「难以相对」的念头的，怕不是鬼神般的怪物？
「是他妈杀千刀的高。那厮要认真起来，一招便能杀我。」
那还真不是他妈普通的杀千刀。胡彦之不以为耿照有浮夸的毛病，也没必要在自己人面前灭威风，他既这么说了，代表情况就有这么严苛。
「你忽然改变主意，来当七玄盟主，是打算万不得已时，靠人命填死他么？」
「……我希望永远不要走到那一步。」耿照掸了掸膝头，撩袍起身。
「既然你知道情况有多糟了，我们得把握时间。我不能在冷炉谷停留太久，今日须有个结果。」
胡彦之与他行出大厅，举掌掩日，苦着脸道：「你不会才说完，就带我去跟魔王拚命了罢？给点时间写遗书行不？」
「不是今天。」耿照哈哈大笑。「但我保证那天你一定会在。」
「还好还好，还有时间练练字。这会咱们上哪儿去啊，盟主？」
耿照单手负后，含笑迈步，一副成竹在胸的模样。
「找帮手啊。群殴也讲质量的，咱们去找打得赢那人的帮手。」
◇◇◇
向日金乌帐并未抬往摆宴的悬绮亭，迳回到蚕娘落脚的僻院。
桑木阴之主命随侍的四嫔四僮留外，对伫立帐前的红衣女郎笑道：
「这儿没外人啦，有什么话，你进来同蚕娘说罢。」纱影之后，一抹象牙色的小巧腻白隔空轻动，显是对她热情招手。
染红霞双手环胸，修长健美的娇躯绷紧，不知怎的，有种面对登徒子骚扰似的防御本能涌起，只觉这事极之不妥，俏美脸蛋摇得波浪鼓似。「不……不用了，晚辈在这里就好。」
「这么见外呀，别害羞啊，喔呵呵呵。」蚕娘掩嘴：
「傻孩子，蚕娘这把年纪了，该瞧的、不该瞧的，什么没遇见过？别拗啦，快进来给蚕娘摸一把……我是说瞧一眼，看看你的天覆功到什么境地了？」
染红霞正抱紧双臂，忍受着被醉老头当街调戏似的言语骚扰，拚命告诉自己，前辈之言，定非表面听来的那样轻佻无行，是自己想多了，将每句曲解成另一种意义；直至最末，才突然凛起，本有些犹豫，不知如何开口，这下倒没了顾忌，肃然道：