“母后当年败在‘孤’字上。”萧雪衣翻身，与他正面相对。
暖玉髓池水荡漾，折射出明珠柔光。
她握住李辰安的手，牵引着抚上自己心口。
掌下肌肤温热滑腻，搏动的心跳沉稳有力，与他掌心紧紧相贴。
“她有凤十三营，却无扎根民心的田亩；她能斩落北斗阁，却斩不断盘踞田垄吸血的蛀虫。朕不同——”她将他染着归墟寒意的手紧按在胸口最温热柔软处，美眸逼视他。
“我有换新天的决心。”她目光盯着李辰安的脸说道。
李辰安瞳孔微缩。
“朕已命缄影营化整为零潜入各州。”她唇角勾起锋利弧度，“丈田亩，录丁口，查隐户！凤营精锐已秘密编入‘田亩督巡使’，持朕赤凰佩剑，凡阻挠均田、隐匿田产、抗废奴令者……无论龙脉余孽还是凤族耆老——”
她一字一顿，吐息喷在李辰安颈侧，带着凰炎的灼热与杀伐：“先斩田契，再斩人头！”
水汽氤氲，两人鼻息在方寸间交缠。
李辰安忽然托住她后颈，将她整个人揽入怀中。
他下颌抵着她湿漉的银发，低沉的声音震动着她的耳膜：
“新政如刀，需执刀人自身无瑕。凤栖宫需先成‘无垢之地’。”
萧雪衣在他怀中仰头：“我知道很难，但我还是想试一下。”
李辰安收拢臂弯，池水因他的动作漾开圈圈涟漪：“好，我会帮你的。”
……
霜融曦现，承渊待曙。
更漏声歇，池水渐凉。
李辰安将萧雪衣抱出暖玉髓池，雪蚕云锦软巾裹住她冰凉身躯。
墨玉地砖映着鲛绡灯影，他将她置于临窗的紫檀美人榻上，取过犀角梳，一缕缕梳开她湿透的银发。
“新政首刀，欲落何处？”他问，梳齿穿过冰凉发丝。
“北境三州。”萧雪衣闭目感受他指尖力道，声音带着浴后的倦懒与清醒的冷锐，“‘镇北侯’林崇，萧煌表弟，私占军田七万顷，匿战奴九千，更以‘冰税’盘剥边民。半月前，他的请安折子下，压着三份北境县令血书——今冬冻毙流民，已逾千数。”
“林氏族兵三万，控扼‘冰绝关’。”
李辰安放下犀角梳，掌心覆上她半干的发顶缓缓摩挲，静静听着。
“所以朕要借你的‘势’。”她睁眼，赤金瞳孔毫无倦意，“三日后，朕临朝颁旨。待圣旨出皇都之时，我要林崇的人头悬在冰绝关隘口——让天下人看清，朕的均田策，不是写在绸缎上的墨痕，是悬在旧贵脖颈上的断头刀！”
她翻身坐起，云锦软巾滑落肩头，赤金凰炎自心窍浮出，凝成一件半透明的赤焰纱衣裹住身躯，帝威隐现：“辰安哥哥，这一刀，需你为朕开锋。”
李辰安凝视萧雪衣。
“好。”
他只答一字，玄衣身影已融入夜色。
……
翌日。
静雪殿的墨玉窗棂上。
朱漆托盘无声置于紫檀案头，玄铁匣内北境三州的舆图、林崇族兵布防、冰绝关隘口详勘……每一卷羊皮都浸透暗卫的血与寒霜。
李辰安玄衣垂落，指尖拂过舆图上“黑水堡”与“葬龙涧”两处朱砂标记，那是林崇私军屯粮铸兵之所，墨迹未干的批注：
“均田令下，冻骨当暖；旧贵颅悬，新朝始安。”
……
暮色四合，赤凰皇都的灯火次第燃起，唯独凤栖宫东南角的“栖梧殿”沉在一片晦暗里。
此处曾是凤瑶执掌凤十三营的中枢，如今朱漆剥落，赤金帷幔换作素银，唯余殿角一尊半人高的青铜凤首漏刻，滴滴答答切割着沉寂。
李辰安踏过殿阶。
门槛内并非预料中的金砖玉砌，而是一片移栽的枯焦梧桐林。
焦黑枝丫刺向暮空，枝头却诡异地缀着几朵新绽的赤金凰炎花——涅盘池里移来的火种，挣扎着在死木上燃烧。
凤瑶的背影立在林深处，未戴九翎凤冠，仅以一根素银簪绾起青灰交杂的长发。
褪去玄色帝后常服，一袭苍青织金凤尾纹的广袖深衣裹住她依旧挺拔的身姿，袖口却沾着几点新鲜的泥痕，像是刚亲手埋下什么。
“来了。”她未回头，声音清脆，“哀家该称你李卿，辰安，还是……女婿？”
尾音在焦木林间荡起回响。
李辰安驻足于一株最粗的焦梧下，“皇后娘娘，不，太后娘娘想怎么称呼都可以。”
他目光掠过她袖口泥渍，“这片林子，活不过今冬。”
“不救，自然活不过，救了就不好说了。”凤瑶轻声道。
“也是。”李辰安轻轻点头。
“你要前往冰绝关杀林崇？”凤瑶看向李辰安道。
“太后娘娘已经知道了？”李辰安道。
“林崇不好对付，你此去小心一些。”凤瑶说道。
李辰安闻言，微微一愣。
“好，多谢太后娘娘关心。”
“这里有