有臣国的皇帝，高远，正大口喘着气，每一次呼吸都像是从锈蚀的风箱里艰难拉扯出来，带着令人心悸的破败声响。
他枯瘦的手指紧紧抓着锦被，指节因为用力而泛白。
那所谓的仙丹，带来的短暂清明与精力，持续的时间越来越短，而药效过后的虚弱与痛楚，却一次比一次猛烈。
李福全躬着身子，脸上堆着焦灼，小心翼翼地用丝帕擦拭着皇帝额角的虚汗。
“陛下，您感觉如何？奴才再去催催仙师那边？”
皇帝微微摇头，动作迟缓而艰难。
“不必了……”
他的声音沙哑得几乎听不清，眼神中充满了对死亡的恐惧，以及一丝不易察觉的悔恨。
“那药……效用似乎越来越短了……”
他能清晰地感觉到，自己体内的生命力正在以一种恐怖的速度流逝。
就在这时，殿外传来细碎的脚步声，珠翠轻响，一道身影袅袅娜娜地走了进来。
正是严妃。
即便年岁已不轻，她的容颜却依旧停留在双十年华，肌肤细腻，不见丝毫岁月侵蚀的痕迹。
宫中皆传，这是严家秘药的功效，也是她能长久固宠的根本。
“陛下……”
严妃的声音柔媚，带着恰到好处的担忧，款款走到床前。
她看着皇帝那张枯槁的面容，眼底深处飞快地掠过一丝复杂的情绪。
曾几何时，她也曾为陛下对丹药的痴迷而暗自欣喜，以为这能让她的荣宠更加稳固。
可如今，看着陛下这副油尽灯枯的模样，一股莫名的寒意从心底升起。
皇帝艰难地转动眼珠，浑浊的目光落在她身上。
“朕体内的力气……为何流失得如此之快？”
他的声音沙哑，带着濒死的恐惧。
“难道……朕真的要死了？”
他死死盯着严妃那张年轻依旧的脸。
“严妃，”他喘息着，一字一句地问，“你……是不是也盼着朕早些去了？”
严妃闻言，脸色骤变，噗通一声跪倒在地，声音带着哭腔。
“陛下何出此言！”
“臣妾的一切荣华，皆是陛下所赐。臣妾日夜祈祷陛下圣体安康，怎会有此等大逆不道的念头！”
她伏在地上，身体微微颤抖。
“更何况……元昊尚且年幼，朝中之事，单凭兄长一人，恐难以服众。”
“臣妾那兄长，平日里行事……得罪了不少人。若是没了陛下的庇佑，臣妾……臣妾真不知该如何自处……”
她的哭诉声在寂静的寝殿中回荡，带着几分真切的惶恐。
皇帝看着她，眼神中的锐利渐渐消散，只剩下无尽的疲惫。
就在此时，殿门外突然传来一阵急促的脚步声。
“陛下！大事不好了！”
一个内侍连滚爬带地冲了进来，声音尖利，划破了寝殿内压抑的死寂。
“雀神山……雀神山出事了！”
内侍跪在地上，声音因恐惧而颤抖。
“山上供奉的神鸟，不知为何，竟引来了滔天魔气！”
“那魔气……魔气已化作妖形，屠戮了……屠戮了山下大半个村子！”
皇帝闻言，本就微弱的呼吸猛地一窒，双目圆睁，仿佛溺水之人被巨浪彻底吞噬前的那一瞬。
“魔……魔气……”
他口中喃喃，身体剧烈地颤抖起来。
一股难以言喻的剧痛，如同无数根烧红的铁针，狠狠刺入他的四肢百骸，啃噬着他的血肉，撕扯着他的灵魂。
那张脸……那张苍白扭曲，带着狰狞灼痕的脸，如同跗骨之蛆，在他脑海中挥之不去。
他终于明白了。
那所谓的仙师，那所谓的长生丹药，从一开始，就是一个彻头彻尾的骗局！
一个针对他，针对有臣国王室的，恶毒的复仇！
“仙师……”
皇帝的喉咙里发出嗬嗬的声响，眼中爆发出强烈的恐惧与绝望。
“他……他根本不是来助朕长生的……”
“他是……他是来索命的啊！”
他笑了起来，笑声凄厉而悲凉，眼角渗出了浑浊的泪水。
那些失踪的青壮，那些关于都城黑影的传闻……原来，都是仙师的手段！
他用那些人的精气，炼制着夺走他性命的毒药！
悔恨如同毒蛇般啃噬着他的心。
他知道，自己时日无多了。
他必须做点什么！
“太子……”
皇帝用尽最后一丝力气，枯瘦的手指死死抓住李福全的衣袖，眼中满是急切。
“元昊……元昊何在？”
李福全脸色惨白，连忙道：“太子殿下已在回都城的路上，想必……想必很快就能到了！”
皇帝的眼中闪过一丝更深的不安。