宫，总有法子避开内务府的小选，她能站在这里，必然另有缘故。
    董佳佳沉思片刻，恍惚间忆起二十多年前，原身初承侍寝的那个夜晚。那时的心情，一半是忐忑不安，一半是难掩的激动，毕竟侍寝便意味着踏入皇家，也算不负族中所托。只是因为那份复杂心绪搅扰着，那晚的体验并不算好。
    她定了定神，缓缓回道：“时日久远，许多细节我也已记不清了。不过想来，当初入宫多半是为了族里吧。董佳一族本就是太后管领下的包衣，皇上刚登基那会儿，总要有人入宫，让皇上看到族里的一片忠心才是。”
    董佳佳自认入宫多年，虽位分不及皇贵妃，但若论谈话相处，倒不必过于卑躬屈膝，是以答话时自称“我”，并未用“婢妾”之类的谦称。
    皇贵妃听了她的话，眼中闪过一丝深意，语气里带着几分无奈与落寞：“是吗？看来你和惠妃的回答倒是如出一辙。也是，我终究与你们是不同的。”
    “娘娘出身高贵，本就与我们不同。”董佳佳随口应和了一句。
    “是啊，本就是不同的。”皇贵妃轻声重复着，语气里带着几分怅然，“入宫前，我原是有选择的……可如今，我竟也羡慕起你们来了。”她像是忽然想起了什么心事，望向江面的眼神渐渐朦胧，眼角隐隐有泪光闪动，“人啊，向来都是这般不知足。”
    “娘娘说笑了。”皇贵妃方才的话语轻细，董佳佳未能尽数听清，只捕捉到“羡慕”二字。她略一思忖，心中大致明白皇贵妃或许是羡慕她们膝下有皇嗣、地位稳固，便斟酌着开口假意宽慰，“娘娘出身高贵，气质姿容在六宫姐妹中本就出众，假以时日定能如愿以偿，实在不必羡慕我们。”说完，便知趣地沉默下来，不再多言。
    “是吗？可当了这么多年皇贵妃，我如今也说不清，自己到底还能不能得偿所愿了。”皇贵妃望着江面，声音里裹着化不开的怅惘，思绪却飘回了与故友闲谈近况的那日，彼时见故友眉眼间满是幸福柔光，膝下儿女绕膝，与夫婿更是恩爱甚笃，她才恍然惊觉，自己入宫这些年，除了这个看似尊贵却又缥缈的皇贵妃位分，竟什么都没留住。
    即便出身皇上母族，她也未曾得到皇上全然的信任与爱重；好不容易盼来的孩子，也早早夭折了。好像这一身的尊贵与满心的不幸，都牢牢系在“家世”二字上。所以之后的旅途游玩，她都是强颜欢笑，甚至每次见到皇上表哥，她都心绪不宁，总会想起入宫前与故友的约定，待日后各自嫁人，要常一同游山玩水；将来有了孩子，还要结为亲家。可自她踏入宫门，两人这些年竟只匆匆见过一面。
    这般想来，她忽然觉得，自己入宫除了得到与家世相匹配的位分外，哪里还有半分真正的尊贵。日日打理后宫琐事，操劳不休，不过是守着规矩日复一日地消磨时光。就像方才，她刚侍奉皇太后歇下，便有底下人来报，说皇上此刻正与那几位进献女子中的一人“红袖添香”呢，何其可笑。
    其实入宫前，她便知晓这深宫世事大抵如此。可只要闲下来，就会想到故友因生活美满而发自内心的笑容，她心中便涌起一阵难以言说的悲凉。自己没入宫前那十年如一日般地虔诚礼佛，终究还是参不透这世间的贪嗔痴啊。
    想到这里，皇贵妃悄悄敛去眼底的落寞，转过身来，目光专注地落在董佳佳身上，带着几分深意，唇边漾开一抹浅淡的笑意：“端妃，与你相处这些时日，我越发觉得你是个聪明人。聪明人，向来都清楚自己要什么。”
    “娘娘谬赞了。”董佳佳随口应道，语气里带着几分疏离的客气，“娘娘才是真正的聪明人，否则皇上也不会如此信重娘娘。”她心里明白，与人交往最忌交浅言深，便不再多说宽慰的话，点到即止。
    “哈哈哈，你果然是个聪明人。”皇贵妃闻言朗声一笑，随后迈步从董佳佳身边走过，临去时又叮嘱了一句，“甲板上风凉，别待太久了。”说罢便转身向着船房走去。
    董佳佳亦含笑微微福身：“恭送皇贵妃娘娘。”
    待皇贵妃的身影消失在船房入口，董佳佳也待了一会儿，便回了自己的船房。此时龙舟正载着一行人，稳稳地向着目的地驶去。三月底，漫长的归途终至尽头，一行人终于平安抵达了京城。