她转身，动作干脆利落，没有丝毫拖泥带水。
“攥着恨意不放手，如同攥着淬毒的刀柄，伤人前，必先伤己。”
她的声音随着离去的背影传来，“路怎么走，选择权在你。但别让‘汪’这个姓，成了困死你自己的囚笼。那才真是……输得彻底。”
有人在进行心理斗争，可有的人却在煮茶对弈。
堂上灯火如豆，将水晶珠帘摇曳的光影投在光洁如镜的金砖地面上，明明灭灭。鎏金雕花的小香炉里，一缕清雅的苏合香袅袅升起，在两人之间盘旋、弥散，给这华贵的静室蒙上一层朦胧的纱。
叶菀端坐于一侧，素手纤纤，指尖夹着一枚温润的白玉棋子，凝神片刻，终于轻轻落下。
另一侧却有人轻笑，指尖一弹，“呦，我赢了。”
叶菀摇摇头，抬起眼，唇角弯起一个恰到好处的弧度，看向对面，“不愧是我皇叔，棋艺……永远是高菀儿一筹。”
最后几个字，她说得缓慢而清晰。
对面，一张宽大的紫檀木雕花软榻上，慵懒地倚着一个身影。
他一身云锦常服，松垮地系着，领口微敞，露出一段线条优美的锁骨。墨色长发并未束冠，只用一根玉簪松松挽起几缕，其余随意披散在肩头，更添几分风流。那张脸，当真是造物主的偏爱，眉飞入鬓，眼尾微微上挑，天然带着几分勾魂摄魄的慵懒笑意，鼻梁高挺，薄唇如染朱砂。
此刻，他一手支着额角，另一手随意把玩着一枚莹润的黑玉棋子，指尖的动作带着一种漫不经心的优雅。
叶景珩。
听到叶菀的话，他低低笑了一声。
“菀儿这话，听着像是夸赞，细品嘛……”他眼波流转，那慵懒的笑意更深，“倒像是在埋怨皇叔我，没让你赢得更痛快些？”
叶菀面上的笑容不变，亲手执起一旁温着的紫砂壶，姿态优雅地为叶景珩面前的空杯斟上清茶，茶汤碧绿，热气氤氲。
“皇叔说笑了。”她放下茶壶，声音温软，“能得皇叔指点棋艺，已是菀儿的福气。只是这盘棋下得，倒是让菀儿想起些旁的。”
她顿了顿，目光似无意地扫过叶景珩随意搭在榻边的、骨节分明的手，“听说皇叔此番巡边，路途遥远，甚是辛苦。边关……似乎不太平？”
叶景珩端起茶杯，修长的手指衬着青瓷，赏心悦目。他轻轻吹了吹浮沫，并未立刻饮下，只是抬眸，那双含笑的桃花眼深处，掠过一丝极淡的、冰冷的光。
“辛苦？”他尾音拖长，带着点漫不经心的嘲弄，“比起京城的风花雪月，边关的风沙，倒是别有一番滋味。至于不太平嘛……”他啜了一口茶，放下杯盏，发出一声轻响，“小打小闹，总有些不知死活的东西，以为天高皇帝远，就能翻出浪花来。”
他身体微微前倾，靠近棋枰，那股慵懒的气息中陡然掺入一丝无形的压迫感，目光灼灼地锁住叶菀。
“倒是菀儿你，年纪轻轻，又是金枝玉叶，陛下竟舍得让你也出来奔波？这巡边的差事，风吹日晒的，可委屈了我们这位才名满京华的公主殿下。”
叶菀迎着他的目光，笑容依旧得体，眼底却无半分暖意，反而沉淀着一种与年龄不符的冷静和不甘。
“父皇圣心独运，自有考量。能为国分忧，是菀儿的本分。”她指尖无意识地在光滑的棋子上摩挲了一下，“只是，这天下之大，能真正施展抱负之地，未必只在深宫后院。菀儿虽为女子，却也愿效仿古人，略尽绵薄之力。可惜……”
她轻轻叹息一声，带着恰到好处的遗憾，“这世道，有时女子之身，便成了最大的桎梏。纵有凌云志，也难免寸步难行。”
她这话，明着自谦，暗里却锋芒毕露，既是对自身处境的感慨，却也是一种试探。
她想知道，这位深不可测的皇叔，对女子涉政，究竟是何态度。
叶景珩静静听着，脸上那抹慵懒的笑意始终未变，只是眼底的光芒更深邃了些。
他自然听出了叶菀的弦外之音。
“桎梏？”他轻轻重复了一遍，仿佛在品味这个词的滋味，随即又勾起唇角，那笑容妖娆，“菀儿此言差矣。真正的桎梏，从来不在外，而在人心。”
他指尖轻轻敲击着桌沿，“想做的事情，总归有法子去做。比如这次边关之行……”他话锋一转，目光陡然锐利如刀，直刺叶菀眼底深处。
“路上虽遇到些‘意外’，有人不知天高地厚，买来只鸟儿在我耳旁聒噪了几声，但终究本王还是平安的坐在这里。可见，只要自己不想被困住，总有路可走。菀儿如此聪慧，想来……也深谙此道？”
叶菀的心猛地一跳，端着茶杯的手指微微收紧。
他知道是自己找来的乌鹊想要置他于死地？
眯了眯眼，叶菀努力让自己平静下来。