“分劳？”
帐内传来一声意味不明的轻笑，带着一丝不易察觉的冷意，“若真能分劳，朕也不必深夜召你前来了。淮沅啊……”
皇帝的声音陡然转沉，像是未经打磨的砂纸，刮过寂静的殿宇。
“北境……近来颇不太平，燕王也快回京了……”
许淮沅心头一凛，面上却不动声色，只微微颔首。
“臣亦有耳闻。燕王殿下戍边劳苦，回京述职亦是常理。”
“是啊，”皇帝长叹一声，似是陷入某种回忆，“朕这个弟弟啊，真是让朕为难……你知道吗？他肯定是恨朕的……”
许淮沅眉头微微一簇，果不其然便听见皇帝的声音缓缓传来。
“他当年是个多么可爱的孩子啊，总是跟在朕后面‘哥哥哥哥’的喊……直到那年淑妃娘娘不知怎得居然想不通，做了那事……结果被父皇厌弃，落得个一碗毒酒赐死的下场……唉，我还劝了父皇……咳咳……但是奈何父皇不听啊，所以后来啊，我这个弟弟再也没唤我一声‘哥哥’了……”
殿内气氛骤然紧绷，空气仿佛凝固。而荣安侍立在侧，眼观鼻，鼻观心，面对如此皇家密辛冷静的如同泥塑木雕，似乎什么也没有听见。
许淮沅沉默片刻，对这本不该他听见的内容绝口不提，声音也依旧平稳。
“陛下多虑了。燕王殿下忠君体国，乃国之柱石。陛下待其恩重如山，殿下必感念于心。”
“恩重如山？”皇帝的声音带着浓浓的讽刺，“但愿如此吧！他现在越长越大，心思也越发难猜了……朕……朕的身子最近不适，所以需要一个明白人，替朕……好好看着他！”
他顿了顿，语气中的威压如同实质般倾泻而下。
“淮沅，你许家这些年，桩桩件件……朕心里都清楚。若非念在你父亲的份上，念在你尚有几分才学，还算懂事……你以为，你还能安稳地坐在翰林院那把椅子上吗？”
这番敲打，赤裸裸，沉甸甸，将帝王心术的冷酷展现得淋漓尽致。旧事重提，既是警告，也是筹码。
许淮沅立马起身，跪伏于地，“臣该死。”
“起来起来，”皇帝似乎有些不耐烦，“朕今夜叫你来，不是要听这个‘死不死’的话。”
“是。”许淮沅这才缓缓起身，又坐回凳子之上。
“爱卿啊，你是聪明人，”皇帝的声音缓了下来，却带着更深的寒意，一字一句，清晰地穿透帐幔，“我这几个子女之中，论才能，其实没有人能比得上我那个野心勃勃的女儿，但是就可惜，她是个女儿。”
似乎是累了，皇帝咳了咳，缓了缓，这才继续开口。
“后宫女子，公主也罢，后妃也罢，再有才华，也与国计民生无用。菀儿饱读诗书，擅长音律，若是以此陪伴她未来的夫君，令她的夫君开心，便已是最大的用处了。可是她偏偏妄想像文武大臣一样献策杀敌，实在是令朕头疼。”
许淮沅垂眸，不答。
“所以你看，朕身边的子女兄弟，都让朕考虑颇多……咳咳……”
剧烈的咳嗽之后，皇帝的声音这才缓缓传来。
“朕对你，已是天恩浩荡。如今，该是你……替朕分忧的时候了。淮沅，你……懂朕的意思吧？”
最后几个字，轻飘飘落下，却如同千钧重锤，悬在许淮沅头顶。昏黄的灯光映着他苍白的侧脸，长睫在眼下投下一片深沉的阴影，遮住了眸底瞬间翻涌又迅速归于沉寂的暗流。殿内死寂，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声，和帐内皇帝沉重的呼吸声交织在一起。
许淮沅缓缓抬起眼帘，望向那隔绝了视线的明黄帐幔，声音平静无波，听不出丝毫情绪，唯有那份恭敬依旧。
“陛下苦心，臣……明白了。”
帐内再无言语传出，只有一片令人窒息的沉默。
良久，皇帝的声音才从帷幕后传来，“朕乏了，你跪安吧。”
许淮沅沉默的俯下身，行礼，然后又在荣安的指引下无声的退了出去。
“陛下许久未曾这般开怀了。”
两人走在寂静的甬道里，荣安的声音裹着蜜糖似的，脚步也刻意放慢半拍，“还得是许大人，三言两语，便解了万岁爷心头郁结。”
许淮沅掩唇低咳，长长的睫毛垂下，看不出去任何情绪。
“荣公公谬赞了。陛下圣心独照，只怕心中早已有数，今日怕只是同微臣聊聊天，解解闷罢了。”
“您这真是谦虚，”荣安手指在那拂尘之上轻轻摩挲片刻，笑着开口，“您是陛下钦点的探花郎，要文采有文采，要样貌有相貌，可惹得冀京女子们的喜爱呢。”
许淮沅也笑着摆摆手，“荣公公何必打趣我？”
“怎么会是打趣？”荣安的表情隐藏在宫灯之下，看不真切，却依稀能听出他似乎带着笑意缓缓开口，“咱家可是听说，那些爱慕的女子可不少，连咱们安平公主也多次称赞您的才能呢。”
“荣公公真是折煞我了。”许淮沅重重的咳嗽几声，“公主的称赞不过是欣赏罢了，再者，先不