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皇宫，御书房。
厚重的殿门隔绝了外界的喧嚣，龙涎香的气息浓郁得有些沉闷。皇帝叶知琛高踞在宽大的紫檀木御案之后，明黄的龙袍衬得他面色有些晦暗不明。
下首，坐着刚刚风尘仆仆赶回冀京的燕王叶景珩和安平公主叶菀。
叶菀一身华服，仪态端庄，汇报着一些无关痛痒的“祈福”见闻。叶知琛听得心不在焉，目光大部分时间都落在叶景珩身上，带着一种审视和不易察觉的阴鸷。叶菀敏锐地察觉到了父皇的敷衍，心中冷笑，面上却依旧恭谨，很快便识趣地结束了汇报。
“嗯，菀儿一路辛苦，下去歇息吧。”叶知琛挥挥手，语气平淡得如同打发一个无关紧要的宫人。
“儿臣告退。”叶菀对此早已见怪不怪，只是低下头躬身行礼，然而转身离去时，眼底深处却掠过一丝冰冷的恨意与不甘。
敷衍。
又是敷衍。
她这个父皇，眼里何曾有过她这个女儿？
他不知她辛苦，不问她有何不便，更不想了解一点自己女儿到底想要什么。
或许对于叶知琛来说，自己不过是个用来平衡朝堂、随时可以舍弃的棋子罢了。
她脚步一顿，微微侧首看向身后那富丽堂皇的皇宫，眼底划过一丝冷冷的嘲讽。
既如此，那就别怪她狠心了。
御书房内只剩下叶知琛与叶景珩两人，气氛陡然变得更加压抑。
“皇弟戍守北境，劳苦功高，此番回京，定要好生休养。”叶知琛的声音带着一种虚假的关怀，目光却锐利如刀，在叶景珩身上扫视，“朕听闻……途中遭遇了些宵小之辈？可曾受伤？”他刻意加重了“宵小之辈”几个字，仿佛真的只是关心。
叶景珩端坐如松，面色平静无波，只是脸色透着一丝不易察觉的苍白。他懒懒散散地倚坐在紫檀木圈椅上，姿态闲适得仿佛在自己王府书房，闻言唇角勾起一抹漫不经心的弧度，声音也带着点恰到好处的倦意。
“劳皇兄挂心……些许毛贼，已被臣弟护卫击退。”他微微抬了抬眼皮，对上叶知琛审视的目光，笑容加深，带着点自嘲的意味，“托您的福，臣弟只是受了些轻伤，并无大碍。”
“轻伤？”叶知琛眉头一皱，语气陡然变得“关切”起来，身体也微微前倾，“北境苦寒，刀剑无眼，岂能大意？你是我大楚的柱石，万不可有失！”他一边说着，一边抬手示意侍立一旁的荣安。
荣安立刻心领神会，躬身从御案上那个雕龙画凤的精致玉盒中，小心翼翼地取出一枚龙眼大小、通体赤红、散发着奇异幽香的丹药。那丹药甫一暴露在空气中，那股甜腻得近乎诡异的香气便无声地弥漫开来。
“此乃宫中秘制的‘枕中丹’，对治疗内伤、固本培元有奇效。”叶知琛的声音带着一种不容置疑的“关怀”，目光灼灼地盯着叶景珩。
“快，服下它，让朕安心！”
荣安端着盛放丹药的玉碟，迈着无声的小碎步，恭敬地送到叶景珩面前，尖细的嗓音带着催促。
“王爷，陛下隆恩，请您即刻服用。”
叶景珩垂眸，目光落在那枚赤红如血的丹药上。它静静地躺在白玉碟中，散发着诱人又致命的幽香。他的神色没有丝毫变化，依旧是那副慵懒随意的模样，仿佛只是在看一件无关紧要的玩物，修长的手指甚至闲适地在光滑的紫檀木扶手上轻轻敲击着。
枕中丹？
多么动听的名字！
这幽香，这颜色，甚至这递药的方式……都与他记忆中无数次被迫吞咽下去的“恩赐”何其相似。
那些名字各异的“灵药”——九转还魂丹、玉露凝华丸、甚至更早时候孩童吃的“糖丸”……
哪一个不是包裹着皇恩浩荡的糖衣，内里却淬着蚀骨焚心的剧毒？
龙椅之上，他的皇兄叶知琛微微倾身，眼神殷切，脸上挂着无比“真挚”的担忧，俨然一副心疼幼弟的好兄长模样。可叶景珩看着这张与自己有几分相似的脸，看着他眼底深处那抹无法掩饰的对药效的期待和掌控欲，一股冰冷的混杂着滔天恨意与巨大荒谬感的洪流，几乎要冲破他多年筑起的心防。
过往的二十年，一幕幕不堪的画面不受控制地在脑中闪现：
幼时，他被温柔地抱在皇兄膝上，哄着吃下一颗“甜甜的糖丸”，随后便是撕心裂肺的腹痛，蜷缩在冰冷的地砖上抽搐，而皇兄在一旁“焦急”地踱步，却暗中记录着他的反应。
少年时，他在演武场受了点皮外伤，皇兄“心疼”地送来“金疮圣药”，结果伤口非但没好，反而溃烂流脓，高烧不退，险些丢了性命。
成年后，每一次召他进宫，无论他是否真的受伤，都“恰巧”赶上皇兄新得了“强身健体”或“疗伤圣品”的秘药，必须当场“恩赐”服用……
每一次“恩赐”，都是一场精心策划