乌鹊？
那个天机楼的第一杀手？
她又与公主大业有何关联？
叶菀没有理会知夏的疑惑，只是微笑着，指节轻轻弹了弹那薄薄的信纸，发出清脆的声响，眼底的光芒锐利如星芒乍现。
“你看，知夏，”她唇角勾起一抹真切的、带着棋逢对手般快意的弧度，“上天终究还是待我不薄的。在我需要最锋利的刀时，它便将‘乌鹊’送到了我面前。”
知夏屏住了呼吸，她知道公主极少如此直白地表达对一个人的赞赏，尤其是对一个……杀手。
叶菀站起身，踱步到窗前，月光勾勒出她清瘦却挺拔的背影，她的声音不高，却字字清晰地敲打在知夏心上，带着一种剖析珍宝般的冷静与狂热。
“我本来以为，她只是一个杀手。”她转过身，目光灼灼。
“毕竟，去年深秋，三皇子最倚重的那位‘智囊’，户部侍郎王墨明，在重重护卫之下，于自家书房暴毙，仵作查不出丝毫外伤毒迹，只道是急症突发。可没人知，那是我派去乌鹊让他死的悄无声息，而他一死，三皇子在江南盐税上的布局，瞬间成了一盘散沙，为我们省去了至少半年的谋划纠缠。”
知夏听得心头剧震，她隐约知道王崇明死得蹊跷，却从未想过是这般精妙绝伦的手段。
“还有今年开春，”叶菀继续道，指尖无意识地在窗棂上划过，仿佛在复盘那惊心动魄的棋局，“北境军镇守将刘莽，手握重兵，桀骜不驯，是父皇安插在那里的钉子，也是我们北进计划最大的绊脚石。他死在巡营归途，坐骑‘意外’受惊坠崖，连同他身边八名亲卫，无一活口。所有人都认为是意外，是那匹烈马终于失控……”
叶菀的笑容更深，带着一种棋手看到精妙杀招时的叹服，“意外？那是乌鹊用了三天时间，精准计算了刘莽每日必经的山道、风向、马匹习性，甚至提前在崖边最脆弱的一块石头上做了手脚。时机、地点、方式，分毫不差。一个意外，便拔掉了我们最难啃的一颗钉子，让北境军权顺利易手。这份耐心、这份算计、这份执行，堪称艺术！”
她走回案前，手指在桌上轻轻一点，“所以我派她去杀皇叔，很遗憾她让我失望了，可又很幸运的是，正因如此，我看见了除武功外，她的勇气和智慧。”
“培风在信中说，乌鹊此人，心思缜密更胜最精密的机括，出手狠辣不留余地，可我却从中看见了她的勇气和执着，她是杀手，却能为弱小无助的女子出头，甚至她创立的女书，都是在为自己，为所有女子杀出一条血路，或许……从本质上我们是一样的人。”
叶菀的唇角，缓缓勾起一抹极淡、却冰冷如刀锋的笑意。
“真是好一把……被埋没的利刃。”她低声自语，声音在空旷的大殿里带着奇异的回响。
“那奴婢同培风大人去说，”知夏听闻也隐隐有些兴奋，“让他替我们招揽这位乌鹊，说不定……”
“不急。”
出乎意料的是，叶菀几乎是在瞬间就拒绝了她的提议。
是的，识人之能让她瞬间看清了谢晚宁的价值——
武能护身甚至杀人，文能创制文字、组织网络、洞察人心。更重要的是，她行事不拘一格，既有杀手般的狠厉果决，又有谋士般的深沉布局，且目标明确的去推动“女书”惠及弱势女子，这本身就显示出一种超脱世俗眼光的格局和……隐隐的叛逆？这简直是上天送到她叶菀面前，最完美的、尚未被任何人发现的棋子！
然而，这份识人之能带来的并非全然的欣喜，随之升腾而起的是更深的、源于身份与处境的戒心。
她……所求为何？
仅仅是为了那些女子，还是背后另有图谋？
推动“女书”是她的本心，还是某种更宏大布局的掩护？
一个拥有如此能力的人，甘心只做许淮沅的“冲喜夫人”？
另外，她的忠诚只怕难控。此女性情显然独立不羁，绝非易于掌控之辈。她连独创文字、组织网络这等大事都做得悄无声息，可见其心志之坚，行事之密。招揽她，无异于驯服一头危险的孤狼。她能为自己所用，焉知他日不会反噬？
再者，自己多次试探许淮沅，现在只知许淮沅大概也知这乌鹊身份，但是其他这些事情，他知不知道？
以她对许淮沅的了解，若他知晓，那这盘棋就更深了。
最后，若是这乌鹊不能收为己用，那么的存在本身就是巨大的威胁。
她的能力，她的“女书”，一旦被敌对势力……比如她那位疑心深重的父皇，或者虎视眈眈的世家，察觉并利用，后果不堪设想。
叶菀走到窗边，推开雕花的木窗。清冷的夜风灌入，吹动她鬓边的发丝。她望着宫墙外沉沉的夜色，目光锐利如鹰隼，仿佛要穿透这重重宫闱，锁定那个素未谋面却已经让她颇为感兴趣的女子。
“告诉培风，”她开口，声音恢复了平日的清冷，却带着不容置疑的决断，“继续盯着她，不要打草惊蛇。”
叶菀的指尖轻