纸上的墨迹还未干透，在晨光中泛着冷冽的光泽。
“七日后，午时三刻，瘦西湖畔比武台。洛上云以‘断水刀’单挑各路英雄，生死不论。”
落款处盖着他鲜红的私印，像一滴血凝固在纸上。
这张告示将在今天传遍扬州城的大街小巷，成为他向柳家公开宣战的檄文。
“老爷，这样会不会太冒险了？”老周忧心忡忡地站在一旁，“柳家肯定会派顶尖高手...”
洛上云没有回答。
他伸手抚过告示边缘，纸张粗糙的触感让他想起第一次握刀时的感觉——那种粗糙与真实，远胜于后来所有丝绸锦缎带来的触感。
十年商海浮沉，他几乎忘记了这种纯粹。
“去下一家。”洛上云转身走向对面的茶楼。
一个时辰后，同样的告示出现在扬州城三十六处最繁华的场所。
洛上云亲自监督每一张的张贴，确保字迹清晰可辨。
这不是普通的比武邀请，而是一个被逼到绝境的刀客，向整个江湖发出的尊严宣言。
消息像野火般蔓延。
正午时分，洛上云坐在醉仙楼二楼雅座，听着楼下沸反盈天的议论。
“‘断水刀’要公开比武？他不是已经多年不碰江湖事了吗？”
“听说柳家要吞并他全部产业，老婆也跟人跑了...”
“嘘！小声点，柳家的人就在隔壁...”
洛上云端起酒杯，酒液倒映出他瘦削的脸庞。
这些日子他几乎没怎么进食，却感觉比以往任何时候都清醒。
师父说过，饥饿能让人保持敏锐，饱腹只会钝化感官。
“洛兄，好大的阵仗。”
李暮不知何时出现在桌旁，官服外罩了件灰色斗篷，显然不想被人认出。
他坐下时，袖中滑出一卷文书，迅速被收入怀中。
“官府批准了？”洛上云直接问道。
李暮点点头，声音压得极低：“知府虽然收了柳家的钱，但也不敢公然阻止合法比武。不过...”他犹豫了一下，“柳家已经重金聘请了‘铁手’阎松，此人出手狠辣，从不留活口。”
洛上云嘴角微扬。
阎松的名号他当然听过，北地第一高手，据说一双铁掌能劈开青石。
柳家为了对付他，还真是下了血本。
“还有件事。”李暮凑得更近，“朝廷派了钦差大臣秘密调查扬州盐税亏空案，陈焕之被急调回京就是为此。如果...如果能找到柳家与陈焕之勾结的证据...”
“然后呢？”洛上云打断他，“等着朝廷慢慢查办？我是刀客，不是讼师。”
李暮怔了怔，似乎没想到老友会如此决绝：“洛兄，你这是要孤注一掷啊。”
“早就没有退路了。”洛上云望向窗外，那里阳光正好，照在熙熙攘攘的街道上，“从萧雨柔走进柳明辉的怀抱那一刻起。”
李暮沉默良久，最终从怀中取出那卷文书：“这是阎松的详细资料，包括他所有的比武记录和招式特点。我能做的只有这些了。”
洛上云接过文书，没有翻开。
他知道李暮是好意，但真正的刀客从不靠对手的弱点取胜。
师父教导他，最强的刀法是找到自己的道，而非破解他人的术。
送走李暮后，洛上云去了城外的废弃练武场。
这里比上次来时更加荒芜，野草已经长到齐腰高。
他拔出随身短刀，开始演练《断水三式》中的第一式“抽刀断水”。
刀光如练，在阳光下划出一道道银色弧线。
洛上云全神贯注，每一刀都力求完美，但总觉得少了点什么。
师父留下的口诀说“心如止水，刀似惊鸿”，可他心中怒火未消，刀法自然难以达到至高境界。
练到日头西斜，汗水已经浸透衣衫。
洛上云瘫坐在草地上，望着被夕阳染红的云彩。
十年前，也是在这样的黄昏，师父将“断水刀”的名号传给他。
那时的他除了满腔热血一无所有，却比现在快乐得多。
“刀客的悲哀，不在于刀钝了，而在于心钝了。”师父临终前的话在耳边响起，“记住，洛儿，真正的断水刀斩的不是水，而是自己的犹豫与恐惧。”
一滴雨水落在洛上云脸上，紧接着是第二滴、第三滴。
夏日的暴雨来得又急又猛，转眼间便如瓢泼。
他没有躲避，反而站起身，在雨中继续练刀。
雨水模糊了视线，打湿了刀柄，却让他的头脑异常清醒。
刀锋划过雨帘，水珠四溅，每一刀都带起一片水雾。
忽然，他明白了“抽刀断水”的真谛——不是用蛮力对抗水流，而是顺着水的势，在流动中找到那一瞬间的间隙。
刀势陡然一变，不再强硬对抗，而是如游鱼般穿梭于雨幕