“洛大侠太客气了...”柳明辉打开匣子，笑容瞬间凝固。
匣子里不是预想中的认输书，而是那把刻着“认输”二字的匕首——现在断成了两截。
“礼尚往来。”洛上云站起身，“柳公子的好意我心领了，不过‘断水刀’的规矩是——刀可以断，脊梁不能弯。”
席间鸦雀无声。
柳明辉的脸色由白转青，手中的折扇“啪”地合上。
这是赤裸裸的挑衅，当着扬州权贵子弟的面，他必须有所回应。
“洛上云！”赵无尘拍案而起，“别给脸不要脸！柳公子好心设宴...”
“表弟。”洛上云打断他，声音不疾不徐，“听说你最近在柳家混得不错？连自己表哥都能出卖，确实很适合当柳家的狗。”
赵无尘勃然大怒，抓起酒杯就要砸过来。
柳明辉抬手制止，脸上重新挂上笑容，只是那笑容冷得吓人。
“洛大侠果然快人快语。”他慢慢说道，“既然如此，七日后比武台上见真章吧。只是刀剑无眼，万一...”
“生死有命。”洛上云拱手，“告辞。”
离开明月楼，夜色已深。
洛上云没有直接回府，而是绕道去了城南的小巷。
他需要一个人静一静，理清思绪。
今晚的交锋只是开始，真正的战斗还在后面。
巷子幽深狭窄，月光被高墙切割成碎片。
洛上云的脚步声在寂静中格外清晰。
忽然，他停下脚步，手按在了刀柄上。
“出来吧。”
阴影中走出一个高大的身影，借着月光，洛上云看清了来人的面貌——方脸阔口，双臂奇长，手掌厚实如铁板。
正是“铁手”阎松。
“洛上云？”阎松的声音沙哑如磨砂，“柳公子让我来看看，传说中的‘断水刀’还剩几分火候。”
洛上云没有拔刀：“柳明辉派你来偷袭？”
“只是打个招呼。”阎松咧嘴一笑，露出满口黄牙，“顺便告诉你，七天后我会在比武台上拧断你的脖子。”
话音未落，阎松突然出手，铁掌带起凌厉的掌风直取洛上云咽喉。
这一下偷袭又快又狠，普通人根本反应不过来。
但洛上云不是普通人。
他侧身避过，短刀不知何时已经出鞘，刀光如电，在阎松手臂上留下一道血痕。
两人一触即分，各自退后三步。
“好快的刀。”阎松看了看手臂的伤口，不怒反笑，“有意思，七天后更有意思了。”
洛上云没有追击。
巷战不是比武，没有规则可言，贸然追击可能落入陷阱。
他保持防御姿态，直到阎松的身影消失在黑暗中。
回到府中，洛上云彻夜未眠。
他反复回想与阎松的短暂交手，分析对方的招式特点。
阎松的铁掌确实名不虚传，掌风刚猛，但转身稍慢，这可能是突破口。
天蒙蒙亮时，李暮匆匆来访，带来了一个意外的消息。
“洛兄，钦差大臣昨夜秘密抵达扬州！”李暮激动地说，“我得到可靠消息，陈焕之已经被革职查办。柳家失去了最大靠山，现在正是反击的好时机！”
洛上云却摇摇头：“官府有官府的规矩，江湖有江湖的规矩。柳家对我的羞辱，必须用刀来解决。”
“可是...”
“李兄，多谢你的好意。”洛上云打断他，“但这是我作为刀客的最后尊严。”
李暮长叹一声，不再劝说。
他了解老友的脾气，一旦决定的事，九头牛都拉不回。
“那至少让我帮你调查阎松的弱点。”李暮最后说道。
洛上云这次没有拒绝。
他确实需要所有能得到的帮助，因为七天后的比武不仅关乎个人荣辱，更关乎“断水刀”这个名号的存续。
送走李暮后，洛上云来到武院，开始最后的闭关修炼。
《断水三式》他已经掌握了前两式，第三式“万川归海”最为深奥，讲究的是化繁为简，万法归一。
他一遍又一遍地演练，直到每一个动作都融入骨髓。
练到精疲力竭时，洛上云瘫坐在武院的地上，望着天空中的浮云。
师父临终前的话又在耳边响起：“洛儿，记住，刀客的归宿不一定是战场。有时候，放下刀比拿起刀更需要勇气。”
当时他不明白这句话的含义，现在似乎懂了一些。
七天后，无论胜负，都将是一个终结。
而终结之后，等待他的是什么？
复仇的快感？空虚的胜利？还是...
洛上云摇摇头，甩开这些杂念。
现在不是思考这些的时候，他需要全神贯注准备比武。
柳家派出了阎松这样的高手，显然是要置他于死地。
而他，必须活下来。
为了师父传下的“断水刀”名号，为了这十年来的所有努力