“红豆糕就好。”薛寒飞快说完，脸色肃然，“我还有事，先走一步。”
秋蘅摇摇头，上了马车。
近来薛寒越来越古怪了，要个点心摆出办案的严肃来。知道的是和她要点心，不知道的还以为找她要物证。
让芳洲准备了红豆糕与桂花糕，转日秋蘅在街边把食盒交给了胡四。
“秋六姑娘又是一个人啊？”胡四面对秋蘅，比以往客气多了。
没办法，任谁见过这小姑娘猛薅人头发的样子，都得客气点儿。
“对，一个人出来的，随便逛逛也方便。”
胡四嘴角一抽，心道把偷溜出来玩说得这么理直气壮的小娘子少见啊。
“那秋六姑娘注意安全，有事就喊人。”
胡四拎着食盒去见薛寒，忍不住道：“这永清伯府不行啊，府上姑娘溜出来也太容易了。”
“把点心给徐伯送去。”
“是。”
胡四离开后，薛寒翻看了一会儿案卷，起身走出去。
街上人群熙攘，车水马龙。
薛寒漫无目的走着。
“薛大人。”一道熟悉的女声传来。
薛寒霍然转头，只见行人匆匆，面目模糊。
莫不是产生了幻觉？
他自嘲想着，察觉脚步靠近。
“秋六姑娘——”
秋蘅弯唇：“早知这么巧能遇见，就直接把点心给你了。”
“是很巧。”薛寒说着这话，无端心虚。
秋蘅抬脚往前走，闲话家常的语气：“薛大人今日不忙？”
“不算忙。”薛寒视线从少女浓密乌发掠过，直视前方，“秋六姑娘怎么不回家？”
秋蘅避开从身边蹦跳而过的孩童：“平时出门车马仆从，兴师动众。难得一个人自在，就想多逛逛。”
这般并肩而行，仿佛最亲近不过的人，薛寒胡乱找了个话题：“慧娘脱籍，是秋六姑娘做的吧？”
秋蘅瞥他一眼：“薛大人知道了？也是，总瞒不过皇城司。”
官妓脱籍并不容易，所以才求到凌大哥那里。
“就是没想到秋六姑娘会为慧娘做这些。”薛寒顿了顿，“慧娘早年是被袁成海强抢的。”
秋蘅扬了扬眉。
她确实不知道慧娘的过往，只是短短接触觉得慧娘人品尚可，又利用了对方，在能力范围内帮一把。
“慧娘很喜欢我做的香，还送了非常丰厚的谢礼，见她落难难免唏嘘。”秋蘅脚步放慢，看了一眼挑担而过的年轻货郎，“说到底，是袁成海为官不仁，祸害了太多人。”
“确实，好在他已经遭了报应。”
秋蘅抬眼看向薛寒，笑问：“薛大人也信报应一说？”
秋阳温柔了少年的面部轮廓，也柔软了他的声音：“我信。”
秋蘅眨眨眼。
总觉得薛寒不是信这些之人。
这般想着，就听他说：“天不报，会有人报。”
秋蘅听得心头一跳，不着痕迹转移话题：“听说袁成海专为圣上寻觅奇花异石，以此当幌子为祸一方。如今他已死，东南百姓总算能喘口气了。”
先有层出不穷贴满城中的麻纸，再有袁成海罪名昭示，京城上下对东南百姓被袁成海害得多惨都有耳闻。
薛寒没接话。
秋蘅心头微动：“该不会又有新人接任？”
她是因为薛寒沉默而灵光一闪的猜测，却真的听到了答案。
“工部李侍郎接任其职，不日南下。”
秋蘅停下脚步：“工部李侍郎？”
昨日出宫时遇见的李良李侍郎，原来就是接任袁成海的差事吗？
死了一个袁贼，再去一位贪官——想象靖平帝昨日宴后传召李良，交代南下为他寻觅心头好的情景，秋蘅胃中忽然一阵翻涌，忍不住掩口疾奔路边。
薛寒追过去：“秋六姑娘，你怎么了？”
秋蘅扶着路旁垂柳一阵干呕，抬头冲薛寒摆手：“我没事——”
话音落，大滴泪珠从眼角滑落，却浑然不觉。
少女雪白的脸色与无声滑落的泪令薛寒心头一悸。
“我送你去医馆。”薛寒再顾不得其他，伸手握住秋蘅手腕。
秋蘅猛然抽出手，连退数步。
“秋六姑娘——”
面无血色的少女冲他勉强一笑：“就是突然有些不舒服，可能是吃坏了肚子，回家休息一下就好。薛大人自去忙吧，我先走了。”
她匆匆就走，薛寒快步跟上。
“薛大人不必跟着我——”绝望恶心的情绪如浓稠的墨汁，搅动着秋蘅心湖。
是一直以来的认知被动摇，是为之努力的方向沦为混沌，是为实现目标受尽的苦楚好似白费。
巨大的荒谬感笼罩着秋蘅，令她如突然跃上岸的鱼儿，几近窒息。
她甚至觉得自己也是虚无的，荒谬的