殿内。文武百官垂首肃立，大气不敢喘一口。
“报——！冀州失守！刺史王康殉国！”
“报——！豫州沦陷！知府李茂开城投降！”
“报——！东海郡急报！黑潮军兵临城下，请求速援！”
一个接一个的军报被内侍用尖利的声音念出来，每一个字都像一把锤子，狠狠砸在众人的心头。
败！败！败！
全是败报！黑潮军如同燎原之火，短短月余，已经连克数州，兵锋直指腹地！
“废物！一群废物！”龙椅上的年轻天子李砚猛地将手中的茶盏砸在地上，摔得粉碎。
他脸色铁青，手指着下面战战兢兢的官员，破口大骂：“朕养你们何用？！啊？！连一群泥腿子组成的流寇都挡不住！每年数百万两的军费，都喂了狗吗？！”
兵部尚书额头冷汗直冒，想要辩解几句，却又不敢开口。
就在这时，又一个传令兵跑了进来，脸上带着与之前截然不同的激动和喜色。
“报——！陛下！大捷！锁龙滩大捷！”传令兵跪在地上，声音因为激动而有些发颤，“雍州都尉公孙衍，于锁龙滩设伏，阵斩黑潮军东路先锋大将张二牛！歼敌数万！黑潮军东路攻势受挫！”
“什么？！”李砚猛地站了起来，刚才的怒火仿佛瞬间被浇灭。
他几步走下御阶，一把抢过传令兵手中的捷报，快速浏览着，脸上的笑容越来越盛。
“好！好啊！哈哈哈哈！”李砚仰天大笑，声音在空旷的大殿里显得格外响亮，“公孙衍！好一个公孙衍！不愧是朕的忠臣良将！阵斩贼首！歼敌数万！哈哈哈！解气！太解气了！”
刚才还阴云密布的大殿，气氛瞬间逆转。不少官员也跟着露出笑容，纷纷出言恭贺。
“陛下洪福齐天！天佑大周！”
“公孙都尉勇猛无双，真乃国之柱石！”
就在这片欢腾之中，一个苍老却沉稳的声音响了起来。
“陛下。”
须发皆白，身着紫袍的当朝宰相周慕白，缓步从百官班列中走出。
他已经六十五岁，是三朝元老，总领朝政，统辖六部，在大周朝堂有着举足轻重的地位。
李砚脸上的笑容微微收敛，看向这位为大周操劳了一辈子的老臣：“周爱卿，有何话说？”
周慕白微微躬身，语气平静：“陛下，老臣以为，公孙衍此报，或有蹊跷。”
此言一出，殿内刚刚热起来的气氛又是一冷。
李砚皱起了眉头：“哦？宰相何出此言？打了胜仗还不好？”
“陛下，公孙衍此人，老臣略知一二。”周慕白缓缓说道，“其人志大才疏，贪生怕死，素来……嗯……用兵谨慎。黑潮军悍勇，张二牛更是其中悍将，公孙衍能以劣势兵力阵斩贼首，歼敌数万，如此大胜，未免来得太过轻易。且报中所言，语焉不详之处颇多。”
李砚听着，脸上的喜色渐渐褪去，多了几分狐疑。
“那依爱卿之见……”
“老臣以为，当派御史或锦衣卫，速去雍州，详查锁龙滩一战实情，核实战功，以明真相。”周慕白建议道，“若公孙衍果真立下不世之功，再行封赏不迟。若其中另有隐情……”
李砚沉吟片刻，虽然有些扫兴，但还是点了点头：“罢了罢了，查便查吧。此事交由宰相处置。”
“谢陛下。”周慕白再次躬身，随即话锋一转，神情变得更加凝重，“陛下，锁龙滩虽号称大捷，然黑潮军主力尚存，其势依旧滔天。观各地州府兵表现，疲弱不堪，一触即溃者比比皆是，长此以往，国将不国！”
他抬起头，浑浊的老眼中闪过一丝决绝：“臣恳请陛下，即刻下旨，调动北境边军主力，南下平叛！唯有边军精锐，方能力挽狂澜，剿灭此獠！”
调动边军？
此言一出，朝堂顿时哗然。
“宰相大人三思！北境乃防范草原蛮族之屏障，若主力南调，北境空虚，倘若蛮族趁机南下……”一位武将出列反对。
“是啊，边军调动，耗费巨大，如今国库……”户部尚书也面露难色。
“诸位大人！”周慕白猛地提高了声音，打断了众人的议论，“如今心腹之患乃是黑潮！若让其席卷中原，颠覆社稷，还谈何边境？谈何国库？！皮之不存，毛将焉附？！”
老宰相声色俱厉，一番话问得众人哑口无言。
连番的败报是铁一般的事实，谁都知道，再依靠那些地方厢兵，恐怕真的要亡国了。
李砚也被周慕白的话震住了，他看着下面争论不休的臣子，又想起刚才那些触目惊心的败报，终于咬了咬牙。
“准奏！”他一拍龙椅扶手，“命兵部即刻拟旨！着北境总督李信，点选精兵十万，即刻南下，由周爱卿统一节制调度，平定叛乱！”
……
与此同时，黑潮军东路大军中军帐。
“哐当！”
一只巨大的牛皮酒囊被狠狠摔在地上。
中军主位