这座专为太上皇与马皇后营造的宫苑，红墙碧瓦间少了朝堂的森严，多了几分烟火气。
垂花门外的石榴树开得正艳，火红的花瓣簌簌落在青砖小径上，洒下一路胭脂色。
自从禅位给太子标后，老朱就过上了闲云野鹤的生活，时不时带着马皇后微服出游，小日子简直不要过得太滋润。
“父皇身子骨怎么样？”李祺笑着追问道。
他方才踏入宫墙，便觉这里连空气都透着闲适，与乾清宫内的政务纷扰恍若两个世界。
一听到这话，朱标顿时就充满了怨念，没好气地回答道:“好着呢，去年还给我生了个弟弟，你说说这是人干的事儿吗？”
这位勤政的承天皇帝此刻像个委屈的孩童，“我每日批阅奏章到三更，他倒好，带着母后去扬州看琼花，美其名曰‘体察民情’！”
此话一出，李祺也是惊为天人。
老朱是真的牛逼啊！
他现在可七十好几的人了，竟然还能够生儿育女，不服都不行！
两人说着话转过回廊，远远便听见西宫正殿传来阵阵哄笑，汤和那破锣嗓子格外响亮：“嫂嫂这手金丝缠葫芦的厨艺，老臣就是吃一辈子也不腻！”
跨过雕花门槛，暖黄的烛火映得殿内一片融融。
老朱身着月白常服，正蹲在炭炉前翻动烤架，油渍滴在炭火上腾起滋滋声响。
马皇后坐在紫檀木榻上，戴着老花镜穿针引线，绣绷上的并蒂莲已现雏形。
此外还有李善长、徐达、汤和与李文忠这四个老家伙，都在这里嬉笑打闹呢。
“哟，咱们的李太师回来了？”
一见到李祺，满头白发的老朱脸上也露出了惊喜之色。
李善长更是急得颤巍巍起身，好在李祺急忙上前一把扶住了他。
老人布满皱纹的手紧紧攥着儿子衣袖：“回来就好，回来就好……”
李祺见状心中一暖，搀扶着老爹坐下。
“都别拘着！”老朱将焦香四溢的烤羊腿往白玉盘里一搁，铜铃般的眼睛扫过众人，“标儿把政务扔给内阁，今天文和回来了，咱们好好聚聚。”
他冲朱雄英招招手，“乖孙儿，快把你皇爷爷酿的葡萄酒拿来，今日咱们不醉不归！”
殿内顿时热闹起来。徐达家的小孙女追着汤和的嫡孙满殿跑，银铃般的笑声惊飞了梁间燕子；李文忠正与朱标探讨新式火器，沙盘上的小木人摆得密密麻麻；李策则被临安公主拉到角落，絮絮叮嘱着“莫要学你爹整日往外跑”。
马皇后将新烤的栗子糕分给众人，慈祥的目光扫过满堂儿孙，眼角笑出深深的纹路。
酒过三巡，殿内烛火摇曳，映得老朱银白的胡须泛起暖光。他半倚在黄花梨靠背椅上，指尖无意识摩挲着杯沿，方才爽朗的笑声渐渐消散。殿外夜风吹过，檐角铜铃叮咚作响，惊起他眼底一丝不易察觉的怅惘。
“文和，此次前去美洲，那边……”老朱忽然开口，声音带着几分难得的迟疑。
李祺循声望去，只见这位曾叱咤风云的开国帝王，此刻不过是个牵挂孩子的父亲。
顿了顿，老朱喉结动了动，终究问出心底最在意的事。
“樉儿、棡儿和棣儿，可还安好？”
话音落下，满殿寂静。
马皇后手中的针线突然悬在半空，她抬眼望向丈夫，眼底尽是与他相同的牵挂。
朱标放下酒杯，想起远在万里之外的三个弟弟，心中也泛起一丝酸涩。
这三个儿子，可都是老朱与马皇后的亲生骨肉，却去了美洲那么远的地方，平日里连见都见不到。
哪个做父母的，不挂念远方的孩子呢？
殿内霎时安静下来。
徐达放下酒杯，汤和腰间的酒葫芦晃出清脆声响，众人的目光都聚在李祺身上。
“父皇放心。”李祺笑道，眼中闪烁着炽热的光芒，“老二老三和老四各守一方，将美洲经营得蒸蒸日上。”
“老四治下的通州港商船如织，早早地与西方开展了贸易；老二的铁矿场日夜不息，老三发展得也不错……！”
“最出色的还是老四，朱棣率先与西方人接触建交，打通了东西方交流贸易的大门。”
听到这话，老朱与马皇后都很是激动欣慰。
“不过这些西方蛮夷贪婪成性，竟是直接伪装成海盗劫掠明抢……”
李祺话音未落，老朱手中的青铜酒盏已重重砸在檀木案上，溅起的酒水在烛火下折射出细碎的金芒。
马皇后攥着绢帕的手指骤然发白，眼中满是忧虑之色。
“接着说！”老朱脖颈青筋暴起，仿佛又变回当年鄱阳湖血战的红巾军大帅，“这些红毛畜生，竟敢在我大明的地盘撒野？”
李祺微微颔首，冷笑道:“这些西方蛮子打着通商旗号，却在暗中修筑堡垒，比如燕国三艘满载丝绸瓷器的福船刚离港，就被伪装成海盗的西班牙战船截杀……船上三百