都说耳听为虚，眼见为实，贺湛英决定暗中观察一番。
她是行动派，跟着老太太这些年，也知道谋定而后动。
她让丫鬟在给宋平送饭的时候，偷偷抛个媚眼；
她在宋平进出的路上，丢下十两银子；
大哥在宋平的书房里听课，她就买通毛头，躲在窗下偷听……
他对丫鬟的媚眼没有察觉；他把捡到的银子交给了管事；他讲课的声音不高不低，不紧不慢，娓娓道来……
渐渐的，她发现宋平像一块吸铁石，不仅吸走了她所有的精力，也让她不知不觉的想要靠近。
于是第一年的除夕夜，她往宋平的院里扔了两串鞭炮。
鞭炮“劈哩叭拉”炸开，宋平怒气冲冲地走出来。
“贺湛英，你这是做什么？”
这是她第一次见他发火，眉眼生动极了，和那个四平八稳的教书先生，完全不一样。
“我和我大哥打赌，五两银子的赌注，他去拿他的文章，我说不用，扔一串鞭炮就行。”
“你，你，你们……”
怒到极点，他反而词穷了。
“我和大哥赌的是谁能让你动怒，看，我赢了吧。”
宋平眼神喷火似的看着她，看了良久，一甩袖子，转身就走。
好像是更怒了。
她追过去。
“宋平，我阿奶说，过年得热热闹闹，只有热闹了，才能让天上的神仙看见你，庇佑你，来年都顺顺当当。你听出来没有，刚刚我扔了两串呢，图个好事成双。”
宋平脚步一顿。
“对了，我没和我哥打赌，是哥说你整天木着一张脸，一点生机都没有，跟个老和尚似的，我就想逗逗你开心。”
宋平转过了身。
“新年快乐啊，宋平。”
她冲他莞尔一笑，伸出手：“我的压岁钱呢？”
少女的心思不仅诡异，还古灵精怪，她这么做就想试一试，这人真正的脾气。
嗯，试出来了。
他不仅脾气很好，心还软，虽然脸上不情不愿，却还是从怀里抠抠索索地掏出了一两碎银子。
“三小姐，新年快乐。”
他一个月五两月银，吃喝拉撒睡都在贺府，都不花钱。
他三月底来贺家，一年下来，他让毛头捎回家四十四两银子，自己身上只剩下一两银子，还都给了她。
夜里，她摸着那一两碎银子，听到自己的心上，砰的一声开出了花。
阿奶说，看一个男人的人品，就看他对钱的态度，不贪，舍得，就比得过这世间无数的人。
“宋平，我心动了，你呢？”
章和三年的除夕夜，贺湛英的脑海里，反反复复的只有这一个念头。
……
世人都以为，老太太教会贺湛英的，只是左手棍，右手刀的那股子狠劲。
实则不然。
老太太常对她说——
三儿啊，这世上从来不会掉馅饼，一个女人想要得到什么，就去争取什么，不要等，等来等去只有一场空。
所以在确定自己的心意后，贺湛英行动了。
她想得很明白，一段好的姻缘要做成，光自己心动还远远不够。
除夕过后，是上元灯节，这天爹娘去哪去，哥嫂怎么安排……她统统没有放在心上。
在她心上放着的，是宋平的去向。
月上柳梢头，人约黄昏后，她想与他不期而遇，为此还求了老太太许久。
他去了灯市。
她就悄无声息地跟在他的身后。
那天花灯如海，美得令人惊叹，可她的眼里，只有数丈之外的那抹修长的身影。
他在一处街角停下。
他参加“福”字比赛。
他的字一经写出，全场哗然。
摊主问他姓名，他老老实实回答说叫宋平。
“宋平，你这字可愿卖。”
“卖。”
“我出一两，买这个福字。”
“我出二两。”
“三两，我出三两。”
“诸位请慢。”
有个书生认出了他：“你可是去年春闱前一夜闹肚子，连考场门都没进得去的那个宋平？”
四周瞬间安静。
所有人的目光从惊诧，变成震惊，慢慢的，又露出了一点了然，最后统统化为轻薄的嘲讽。
“摊主，这字我不要了。”
“我也不要了。”
“不能要，会沾上霉运的。”
他的脸，刹那间苍白。
看着那张苍白的脸，贺湛英的心倏然一紧，什么不期而遇，什么姑娘家的体统，滚边上儿去：“我出十两。”
“姑娘，十两银子呢，亏不亏啊。”
“就是，买回去要倒霉的。”
“运气不好的人，才怕沾上别人的霉运，我运气好，阳气足，我怕什么？”