他一面加紧部署陆战事宜，另一面则暗中授命甘宁与关平，在樊城周边隐秘水域操练水军
原来甘宁与关平二将自刘备登基大典后，便得法正力荐
即刻调回襄樊前线，代替阵亡的苏飞为关羽左右之辅，以补襄樊战力亏空
甘宁本就精通水战，由他主持襄樊水军操练，更显游刃有余
每日夜色深沉或水雾弥漫之际，船队列阵的号令、水战技法的切磋、应急调度的演练皆在隐秘中进行，不使敌军察觉分毫
关平与其朝夕研习、随军历练，自受益匪浅
甘宁亦感慨，关平年纪轻轻精熟战阵，与他演习虽多尝败绩，但每次演习给他带来的压力却越来越大
假以时日，必成我大汉水军之名将
两手筹备，只待恰当时候，水陆双线齐头并进，以攻取宛城，将荆州全境纳于版图
很快，江东使者传来了消息
江东周瑜已整军出征，大军正沿水路兼程疾进，往合淝方向开拔而去
势必一战要攻取合淝
并邀关将军共同出兵北伐
趁许都局势未定，两军呼应共破中原，一举荡平曹魏巢穴
关羽知时机已到，与徐庶商议后，当即点选樊伷、廖化、赵累、向宠、关兴、王甫诸将，令其各领本部兵马，星夜兼程共赴宛城
因于新野在关羽的安排下，早备粮草、军械整饬、路径熟稔
大军行进得异常高效迅捷
宛城守卒探得关羽大军已至城下，顿时慌作一团，急忙将军情飞报于守将程昱
自上次宛城大战，程昱便与张辽驰援于此
程昱为阻关羽锐不可当之势，不惜以孙贲阵亡为代价，急令张辽率部断毁木牛流马，终在危局中遏止了关羽此次最具威胁的攻势
关羽退军之后，张辽返回合淝驻守，而程昱便一直以主将之身留守宛城
面对眼下局势，程昱却毫无慌乱之色
他仿佛早已预料到此番战事将至，故而早就在宛城备下了万全之策
“曹子孝将军之豫州援兵尚有几日路程？”
程昱沉声问道
麾下斥候回禀：“不出三日，便可抵达！”
程昱闻言微微颔首，沉声传令：“即刻高挂免战牌，全军坚守城池，无令不得擅自出战！”
斥候应喏而退，程昱却背手走出帐外
看着满天星辰闪烁，他悠悠的叹了一口气，眼中似有泪光闪烁
曹公为大汉征伐一生，终亡于西平黄沙之地
那是他的主公，也是他的朋友
虽说他和曹操的关系，看起来远远没有娄圭、许攸等更为亲近
但主臣之间的知遇之恩、沙场同谋的默契，早已在数十载风雨征伐中刻入骨髓
他明白，如果有人诬告娄圭谋反，许攸谋反，以曹公之性，必宁可错杀，亦不容半分隐患留存
可如果有人诬告他程昱谋反呢？
他犹记得那年，他耿直刚戾的性格得罪了很多人
便有人于曹公面前诬告，说程昱有谋反之心
曹公闻言一笑了之，反而待他更加丰厚，以示宠信
曹操乃多疑之主，但这世界上就是有那么几个人，可以让曹操彻底的放下猜忌和顾虑，付之以全然的信任与倚重
甚至犹胜其诸子
宗室之内，两曹两夏侯
宗室之外，许褚算一个，那是他的贴身侍卫
于禁算一个，他曾是鲍信的部下，与其嫡系无异
荀氏叔侄算两个
典韦、郭嘉、戏志才若在，亦必有其一席之地
而他程昱……恰好也跻身其中
想到此，程昱闭上眼，两行泪水流了下来
如果此时丞相胜败无论，安然归朝，他也必会被调回许都，以供要职
可现在……
程昱又想到许都诸多变故
丞相之子曹丕终觊觎神器，行篡汉自立之举
乃被大汉皇帝高台自戕，生生将禅让之礼变成了一场令曹氏蒙羞的闹剧
荀彧也假死携诏，脱离了曹丕，竟成为刘备的丞相
可我程昱呢？
我该何去何从？
程昱心中感慨：若曹公尚在，自有曹公定夺乾坤，他只需依令而行便是
可如今曹公已然远去……
他望着帐外沉沉夜色，默然良久，终是握紧了拳
曹公在天有灵，此刻必也盼着我护他大业绵长不辍，护他子嗣平安周全吧
念及此，程昱眉目微醺，暗暗咬牙
“有我程昱在此，你关羽纵天下无敌，亦休得踏入宛城一步！”
……
许都，王城
在曹丕以武力慑服四方、以厚利安抚人心的双重举措之下，许都动荡已久的局势终于渐趋安稳
朝堂之上，百官按序列班，于新帝驾前肃立，依旧商议着军国要务
只是在他们眼中，或许谁登临九五之尊本无分别