草也长得不老实，不是荆棘便是野藤，寻常人看了一眼都要绕开。
姜义却盯上了这块地。
坡地虽荒，翻出来种些果子、草药，只要能结出果，那就是个盼头。
开荒，可不是村头翻地种菜那等轻省事。
一锄头下去，泥里夹着砂，砂下压着石，年年岁岁埋着的老顽石，个个不肯动窝。
姜义赤着上身，汗水沿着脊梁淌得欢快，裤腰早湿得能拧出水来。
锄头起落，声声沉闷，偶尔磕着硬茬子，便见火星崩跳，虎口震得发麻。
他却不吭声，只埋头干活。
把翻出来的泥块细细打散，再一块块拣出那些混在土里的石头，扔到地头去。
小的拳头大，大的能抵半个身子，堆着堆着，就在坡地上砌起了一道矮墙。
土要翻得深，石头要拣得净，再将那土一寸一寸翻得蓬松。
这般活计，光听就觉得腰酸背痛。
要不是姜义底子好，再加上那口呼吸法在暗中支着劲，怕是三天便得躺倒。
大儿早去了塾馆，摇头晃脑地读圣贤书去了。
小儿呢，起初还跟在屁股后头，学着模样拣了几块石头，嘴里“爹爹我来帮你”喊得响亮。
不过半晌，热劲过去，耐性也散得一干二净，早跑得不知哪儿疯去了。
地头只留下几块歪歪斜斜的“战果”，权当纪念。
柳秀莲远远看着，心头发酸，忍不住也想凑过来搭把手。
蹲身拣块石头，或是扶一扶锄头柄，刚伸手，便被姜义一眼瞪回去。
语气不重，却不容置疑：“去去去，好好坐着歇着。”
她晓得自家男人性子，拗不过他，也只得寻个稍平的地方坐下。
只在姜义歇下喘口气时，便递上碗凉白水，或是用袖子替他拭汗。
姜义接了水，仰头一饮而尽，再抹一把嘴角的水渍，咧嘴冲她笑了笑。
也没多言，只将空碗递回了去。
抄起锄头，继续对着那片不通人情理的坡地，一锄头一锄头地砍下去。
那条弯弯绕绕的小路尽头，晃晃悠悠走出两道影子。
一个大些，背了个洗得发白的书袋，步子稳重，倒像个小先生。
另一个小些，蹦蹦跳跳的，活像只毛没长齐的小兔崽子，前脚着地，后脚就翘。
是姜明散学回来了，身后拖着自家的小泥猴儿姜亮。
姜明三步并作两步走到地头，把书袋往地上一放，朝他爹点了点头，转头瞄向那个甩都甩不脱的弟弟。
这小祖宗平日里只认娘亲，爹还得哄着说话，别人甭提了，十头牛都拉不动。
可偏生就听哥哥的话，叫他往东，他绝不往西，叫他坐下，他便像生了根似的。
姜明没多言语，只是抬手一指。
那边是堆着的石头，这边是地里冒头的杂草。
姜亮立马收了身上的那点猴性，低头乖乖去拣石头拔草。
兄弟两个，一个拎着石块，脚步还没石块稳当；
另一个撅着屁股，呲牙咧嘴去拔地里的藤草。
这点碎活儿，讲真也帮不上几两力气，不过是让地头干净些，让姜义少弯两回腰。
可看着俩儿子，一个当头领路，一个亦步亦趋，兜兜转转地在这荒地上忙活。
姜义心头那团子沉得发硬的疲乏，也真就让这点吵嚷动静冲淡了些。
这一忙，就是半个月光景。
肩膀酸得像灌了铅，手掌上的茧起了又磨，磨了又起。
可到底是把那块满是乱石的缓坡，磕磕绊绊地整出了二三亩地模样。
土不算好，刨出来的石头比土还多，好在还算干燥松散。
比不得山下的熟田，但也勉强能栽些耐活的作物，不至于白出力。
坡旁还有好大一片乱石荒地。
只是姜义这回没急，锄头往旁一搁，反倒悠哉坐下歇气。
其实心里早打定了主意。
自那呼吸法子真应了验，身子骨一天比一天硬朗。
姜义便寻思着，要在这块荒坡上种些果树。
自家人吃些，余下的拿去集上换几个钱，小宝也能顺手带些，给山里那位送去。
种果树是个细活，育苗移栽，得拣着天时地利。
眼下已近深秋，尚算不冷不热，树根落土肯扎，也有工夫缓苗成活。
再晚些，冷风一来，霜下三分地，土地冻得跟铁板似的，哪怕栽棵仙桃进去，也未必活得过初雪。
趁着这股子劲，得把这事利索办了。
姜义拍了拍腿，站起身，扛着锄头往自家院里去。
没多时，便从鸡窝里揪出一只毛色油亮的老母鸡。
那鸡也老成，被拎着脚吊在手上，竟也不扑腾，只“咯咯”叫了两声，像是认了命般。
姜义拎着鸡，脚步不快不慢，一路晃去了村西头。
村西头住着个于大爷，是种果树的一