寒地里那一片白森森的幻阴草，也不声不响地蹿出了半尺高，根根立着。
姜义每日里围着那地打转，晨昏不误，伺弄得勤，倒也真瞧出了些门道来。
这草怪得很，阳光越烈，它越怯生，盛夏时还只藏在地皮底下喘气。
如今风一凉，倒抖擞着劲儿往外钻，个顶个地精神。
心里正打着算盘，要是过了这一整冬，还能再疯长一茬，那可真是……
念头还没打完，院门那头就响了。
来人径直进了院子，正是刘家庄子上的两个仆从，打过几回照面，也算是熟脸了。
也不废话，打了个招呼，二人就先蹲到寒地边儿上去瞧。
瞧了片刻，其中一个抬手指了指地里白得扎眼的草苗，这才开口：
“庄子里急着用，得先割两垄回去。”
拢共半亩多地，分了十垄，割两垄，倒也不多。
这幻阴草倒也没个实打实的熟成规矩，长出来就是能用。
只是年头久了，药力会更厚些，价码便也跟着水涨船高。
姜义听着，只点了点头，便挽起了袖子，从屋角摸出那双捱了汗渍的麻布手套。
三人利索动身，从靠外那头开始割。
草茎脆嫩，刀锋一过便倒，只要不惧寒气，割起来倒是省事。
割过也无需补种，只要不伤根，还能接着长新苗。
只是再长出来的，便又是新年头，药性得从头算起。
姜义收了最后一把草，抬眼望着那寒地深处的白意，指尖还带着些凉。
那两个庄子里的仆从也不怕寒，蹲在地头儿麻利地扎草，一捆一捆缚得结实。
末了还掂了掂分量，互相对了个眼色。
高个那人道：“这两垄，按半年草算，市面上的价儿，大概能值五十两。”
姜义听了，心里暗暗一哆嗦。
他虽早知这草金贵，可听着那“五十两”三个字，还是忍不住在心头咋舌。
这才小半年光景，地头草就能卖个整银？
不过念头一转，刘家庄子里用副虎骨，动辄就是数百两，还没算上辅料。
五十两草价，搁人家眼里，也就是地头上拍掉的泥巴罢了。
那高个仆从瞧他没吭声，手已往腰间探，似是要掏银子来。
“等等。”
谁料姜义却忽然伸手拦了。
说着，指了指那堆扎好的草捆，语气里带了点笑：
“银子就不必了，能不能换点别的？比如说……药材？”
说得轻描淡写，神情却颇认真。
姜家如今这光景，要使银钱，大头都在那些个药草上头。
银子虽好，可无论是去集上，还是在李郎中那药铺，只要过遍手，总得叫人刮层油水去。
何况刘家庄子里的货，外头花钱也未必买得到。
倒不如就地换料，怎么算都合算得紧。
那高个仆从听了，倒也没摆什么为难的脸色，只微微一颔首，语气温和得很：
“自然使得。只要不是庄子里紧着用的，姜家主尽管开口。”
话头甫落，便顺势问道：
“敢问姜家主，想换些什么药材？”
姜义听罢，却是一怔。
家中常用的那几味药，他倒背如流，可真要挑出个门道、列张单子，却一时半会也理不出个头绪来。
想了想，眉头便拢起了几分。
那高个的见他神色，心下便明白了七八分，索性爽快补了一句：
“若是姜家主方便，不妨随我们回庄子一趟。库房就在后头，您亲自看看，挑合用的拿便是。”
姜义听得眉眼一松，自是连连点头应下。
亲自去库里拣，倒是省心了。
也不耽搁，赶忙回屋搁下那把还带着草汁的镰刀，换了身干净布衫，便随那二人往前山方向行去。
三人循着山路往前头走，林风穿枝作响，脚下黄叶翻飞。
刘家庄子，姜义虽早有耳闻，也在远处林梢间眺过几回，可终究没走得这般近。
今儿个一走近了，倒是有些意外。
庄子四周不过几圈夯土墙，屋瓦斜斜地探出头来，格局并不气派，也无甚雕梁画栋的模样。
没有想象中那般神秘森严，倒像个老实本分的农户宅院，藏在山脚里头。
还未靠近庄墙，忽隐隐听得一阵细细的诵经声。
念得慢，断得稳，还夹着几声木鱼敲击，“咚咚”作响。
再近几步，鼻尖便闻出一股子味道。
是油烛混着焚香的气息，古旧而又沉重。
姜义闻着，心头一动，才要开口，那高个的仆从已抢先答了：
“姜家主是闻着香火气了罢？前儿个庄主巡山，在林子深处撞着个和尚，正被只吊睛白虎撵得上天无路、入地无门。
“庄主搭箭如风，一箭封喉，把那畜生收了。”
他说得云淡风