明的心中涌起一股巨大的失落。他仔细检查着那些废渣，用手掰开，里面依然可以看到铁矿石的红色颗粒，它们并没有被完全还原。
    猎户们也围了过来，当他们看到炉子里掏出来的只是一堆无用的石头时，脸上都露出了失望的神色。
    “周小郎……这是什么啊？没……没炼出来？”铁山的声音带着一丝沮丧。
    周明将那块废渣重重地摔在地上，发出一声沉闷的响声。他没有说话，只是走到一旁，深吸一口气，努力平复内心的挫败感。
    他脑海中迅速分析着失败的原因：
    “炉温不够高！”这是最主要的原因。虽然煤炭燃烧热值高，但皮囊鼓风的效率太低，无法为炉膛提供足够的氧气，导致煤炭不能充分燃烧，炉膛内的温度没有达到铁的熔点和还原所需的高温。
    “还原气氛不足！”在高温下，铁矿石需要碳的强还原作用。如果炉膛内氧气过多，或者煤炭与矿石的配比不对，就无法形成足够的还原性气体，导致铁氧化物无法被有效还原。
    “矿石太杂！”这里的褐铁矿和赤铁矿，杂质含量高，需要更高的温度和更精细的配比才能有效分离。
    周明闭上眼睛，揉了揉太阳穴。他知道，这仅仅是开始。冶金学本身就是一门复杂的学科，更何况是在这种原始条件下。但他绝不会气馁！
    他想起前世实验室里，多少次实验失败，多少次从头再来。每一次的失败，都是通往成功路上的垫脚石。
    他再次拿起一块废渣，仔细观察着它的断裂面，仿佛能从中读出失败的秘密。
    “我们需要更强的鼓风！”周明猛地睁开眼睛，眼中再次燃起了坚定的光芒，“皮囊鼓风效率太低，我们需要一个能持续、稳定、更强力地送风的设备！”
    他脑海中浮现出活塞式风箱的构想。那比皮囊鼓风更高效，也更易于大规模制造。
    “我们还需要更高的炉温！”周明又走到土炉旁，仔细检查炉壁的结构，“炉壁的保温性还需要提高，炉膛的尺寸也需要调整，让煤炭能更充分地燃烧！”
    他甚至想到了焦炭。如果能将煤炭进行干馏，制成焦炭，不仅能提高燃烧热值，还能去除硫化物等杂质，提升冶炼效果。但那又是另一个复杂的工艺了。
    “失败了……但这不是终点！”周明转身看向那些失望的猎户们，声音洪亮而有力，带着一种不容置疑的信念，“这只是第一次尝试！我们发现了问题，下次就能改进！我们不会放弃！你们相信我吗？”
    猎户们看着周明脸上虽然带着疲惫，但眼中却闪烁着狂热光芒的样子，心中被深深地震撼了。他们从未见过一个人，在遭遇挫折后，还能如此坚定，如此充满斗志。
    “相信！我们相信周小郎！”铁山第一个吼道，他的声音带着对周明无条件的信任。
    其他猎户和流民也纷纷响应，虽然他们不懂冶金，但他们懂得信任。周明一次又一次地带领他们走出绝境，他们相信，这一次，他也能做到。
    周明看着那些信任的眼神，心中涌起一股暖流。他知道，他不是一个人在战斗。他有知识，他有技术，他更有这些对他寄予厚望的追随者。
    “我们明天继续！”周明大声宣布，“把这些废渣清理掉！我们要重新搭建一个炉子！一个更大的，更坚固的炉子！”
    冶金之路，才刚刚开始。前方的道路，注定布满荆棘。但他有信心，他有毅力，他有知识，他终将用炉火，炼出这乱世的第一炉钢铁，点燃文明的熊熊烈火！