他行走在繁忙的工坊内，看着工匠们挥汗如雨地操作着改良后的水力锻锤、脚踏纺车。这些虽然比以往的工具高效百倍，但它们终究依赖于自然力量（水力、风力）或人畜之力。周明深知，若要真正实现生产力的飞跃，必须找到一种能够持续、稳定、强大的机械动力。
“水力，受限于河流；风力，受限于风向；人畜之力，终有极限……”周明在心中盘算着。他想起了前世工业革命的标志——蒸汽机。那咆哮着喷吐蒸汽的钢铁巨兽，曾将人类社会带入一个全新的纪元。他知道，这才是他真正要攻克的难关。
然而，蒸汽机的原理对于这个时代的人来说，简直是天方夜谭。如何向他们解释“压力”、“膨胀”、“做功”这些抽象的概念，如何引导他们从零开始“摸索”出蒸汽机的雏形，这无疑是周明面临的最大挑战。
他找到了最信任的几位核心工匠，包括铁山师傅，以及几位在冶铁和机械方面表现出极高天赋的年轻人。他将他们带到工坊深处一间隐秘的密室，这里摆放着一些他平时用于实验的奇怪器械。
“今日召集你们前来，是有一件比‘轰鸣果’和‘固石灰’更为重要的事，需要你们协助周明进行‘摸索’。”周明语气严肃，眼神中带着一丝神秘的光芒。
工匠们闻言，皆露出疑惑而又期待的神色。他们知道周明总能带来惊喜。
“你们可曾想过，水在烧开之后，会变成什么？”周明没有直接切入主题，而是循循善诱地问道。
“水会变成水蒸气，然后消散于空中。”一名年轻的工匠答道。
“那若是我们将水放在一个密不透风的铁罐中烧开，又会如何？”周明继续追问。
铁山师傅想了想：“那铁罐会变得很烫，甚至可能会被胀裂！”他亲眼见过烧水时不小心盖紧锅盖，导致锅盖被顶飞的情形。
“没错！”周明眼中闪过一丝赞许，“这便是‘蒸汽’的力量！它虽然无形无质，但当它被困于狭小空间时，便会产生一股巨大的‘推力’！我们今日要‘摸索’的，便是如何利用这股‘推力’！”
工匠们面面相觑，显然对周明的想法感到匪夷所思。水蒸气能有什么用？难道还能推动重物不成？
“墨子芯片，模拟原始蒸汽机的基本原理和结构，以及所需的材料和工艺，进行简易可视化演示。”周明在心中对墨子芯片下达指令。
墨子芯片立刻在他脑海中呈现出各种蒸汽机的演变过程，从古希腊赫伦的“汽转球”，到萨缪尔·萨默斯的蒸汽抽水机，再到瓦特的改良蒸汽机。周明迅速从中筛选出最简单、最符合当前时代技术条件的原理。
“我们要做的第一个尝试，便是制作一个‘汽转球’。”周明示意工匠们看向桌上他绘制的简易图纸。
图纸上，一个中空的铜球，下方连接着一根通向沸水锅炉的管道。铜球两侧，各有一个弯曲的喷口。
“将水烧开，水蒸气会通过管道进入铜球。当蒸汽从两侧的喷口喷出时，这铜球便会自行转动起来！”周明解释道。
工匠们听得目瞪口呆。他们从未想过，无形的水蒸气，竟然能产生如此奇妙的推动力！
接下来的日子，这间密室成了周明和几位核心工匠们的“实验室”。
他们首先要解决的，是锅炉。要产生足够高压的蒸汽，普通的铁锅显然不行。周明指导工匠们利用辽东改良后的冶铁技术，锻造出了一口壁更厚、密封性更好的“耐压铁锅”。锅炉的底部，则铺满了燃烧效率更高的煤炭。
然后是“汽转球”。工匠们用精铜铸造了一个空心的球体，并在周明的指导下，在球体两侧对称地钻出两个弯曲的孔洞作为喷口。连接锅炉的管道，也经过了多次尝试，最终确定了最佳的材质和连接方式，以确保蒸汽不会泄漏。
第一次实验，当锅炉内的水被加热至沸腾，蒸汽源源不断地涌入铜球时，工匠们都屏住了呼吸。蒸汽从喷口中喷出，发出“嗤嗤”的声响。然而，铜球却纹丝不动。
“公子，这……这似乎没用啊！”一名年轻工匠失望地说道。
周明检查了一下，发现是喷口的方向和蒸汽的压力不足。他示意工匠们调整喷口角度，并加大煤炭的燃烧，提高锅炉温度。
第二次尝试，当蒸汽再次喷出时，铜球终于发出了细微的颤动。紧接着，它便开始缓慢地、不规则地转动起来！
“动了！它动了！”工匠们发出兴奋的欢呼声。虽然转动速度缓慢，也不稳定，但他们亲眼见证了“水蒸气推动物体转动”的奇迹！
周明看着转动的铜球，眼中闪烁着更深层次的光芒。他知道，这只是最原始的“蒸汽雏形”，