咸阳宫！廷尉府！抑或是……某个深不可测、权势熏天的咸阳重臣？
玉珏冰冷地躺在掌心，那精美的蟠虺纹和残缺的鸟形徽记，在跳跃的火光下仿佛活了过来，无声地嘲笑着他。蒙氏的烙印，咸阳权贵的玉珏，同时出现在一个卑微刑徒的死亡现场。这潭水，比他想象的更黑、更深、更刺骨。
寒意彻骨，仿佛周围的黑暗都凝结成了冰，顺着毛孔往骨髓里钻。他攥紧了那半块冰冷的玉珏，指节因用力而泛白，几乎要将它嵌入掌心。就在这令人窒息的死寂中，一阵急促杂乱的马蹄声由远及近，如同密集的鼓点，狠狠砸在营区入口的冻土上，也砸在郑墨紧绷的心弦上。
“廷尉府急令！骊山丞郑墨接牍！”
嘶哑的吼声穿透风声，带着不容置疑的威压。
郑墨猛地站起身，动作带起一阵碎石滚落的哗啦声。他迅速将玉珏塞进袖中，用最快的速度拍掉膝上的尘土，整了整被风吹乱的吏袍，大步朝营门方向走去。心，沉得像坠入了骊山最深的地宫。
营门处，火把通明。三匹口鼻喷着白气的驿马焦躁地刨着蹄子。一名身着黑色紧身吏服、腰挎短剑的信使端坐马上，风尘仆仆，脸上带着长途奔波的疲惫和一丝居高临下的冷漠。他并未下马，只是从怀中掏出一个用黑色封泥仔细封缄、缠着细密麻绳的狭长木牍，居高临下地递向郑墨。
“郑墨？”信使的声音干涩冰冷，目光锐利地扫过郑墨年轻的脸庞，带着一丝不易察觉的审视。
“下吏在。”郑墨垂首，双手恭敬地接过那沉重的木牍。入手冰凉，沉甸甸的，像一块寒铁。那方形的黑色封泥上，清晰地压着一个“廷尉之玺”的篆文印记，威严赫赫，透着无形的压力。
信使不再多言，一扯缰绳，拨转马头，带着两名随从，马蹄声再次急促地敲打着冻土，迅速消失在通往咸阳方向的沉沉夜幕里，只留下呛人的尘土味和更深的寒意。
郑墨捧着木牍，转身快步走回自己那间低矮、简陋的官廨。屋内只有一榻、一案、一灯，四壁萧然。他反手插上门闩，隔绝了外面的风声。案上油灯的火苗被门缝灌入的风吹得一阵剧烈摇曳，将他映在土墙上的影子拉扯得如同鬼魅。
他坐到冰冷的案前，用小刀仔细剔开木牍上坚硬的黑色封泥，解开麻绳。牍板分开，露出里面一张质地精良的帛书。墨迹很新，笔锋凌厉，带着一股不容置疑的杀伐之气：
“骊山丙字坑道刑徒丙廿七坠亡一案，事属意外，证据确凿。着令骊山丞郑墨，即日具结案牍，封存验录，不得再行勘验滋扰。若有妄言生事，定严惩不贷。廷尉府令。”
落款处，是廷尉正赢駉那枚鲜红如血的方形官印。
油灯的火苗猛地一跳，爆开一朵小小的灯花，发出轻微的“噼啪”声。昏黄的光线在帛书上流淌，那一个个凌厉的墨字像淬了毒的针，扎进郑墨的眼底。
意外？证据确凿？不得再行勘验？妄言生事？
袖中那半块玉珏冰冷地贴着皮肤，像一块永不融化的寒冰。丙廿七颈后那条勒痕的触感，依旧清晰地残留在指尖。
郑墨盯着那帛书，脸上没有任何表情。只有案下紧握成拳的双手，指节因为过度用力而发出轻微的、令人牙酸的“咔吧”声。灯火将他绷紧的下颌线条勾勒得如同刀刻。
他慢慢地、极其小心地，将廷尉府的帛书重新卷好，放回木牍之中。动作平稳，没有一丝颤抖。然后，他站起身，走到墙角一个不起眼的、用来堆放废弃简牍的旧陶瓮旁，掀开盖子，将整个木牍深深地埋进了那些布满灰尘的断简残牍之下。
陶瓮的盖子轻轻合拢，发出沉闷的声响，像合上了一口微不足道的棺材。
他坐回案前，拿起一片空白的简牍，又取过刻刀。锋利的青铜刀刃在简面上划过，发出细碎而清晰的刮削声。他刻得很慢，每一笔都力透简背。昏黄的灯光下，简牍上渐渐显露出新的字迹，那是他关于丙廿七尸身勘验的记录：
“……尸身颈项后侧，有环状索状压痕一道，宽约半指，深陷皮肉，纹理交错，疑为生前受绳索紧勒所致，非坠落所能形成……”
刻刀在简牍上稳定地移动，发出单调而执拗的沙沙声，是这死寂寒夜里唯一的、不屈的回响。
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冰冷的空气仿佛凝固了，沉重地压在骊山营区那间最大的土屋公堂之上。四壁插着的松明火把噼啪作响，腾起呛人的黑烟，光线在堂下跪伏的几名工师、狱吏惶恐的脸上跳跃，映照出他们额角渗出的细密冷汗。
郑墨垂手立于堂下，一身崭新的皂色吏袍浆洗得笔挺，却压不住那股从骊山深处渗出来的阴冷。他微微垂着眼睑，视线落在身前冰冷的地面上，那里有几道新近留下的车辙印痕。
堂上主位空悬。直到一阵沉稳而略显急促的脚步声从门外传来，带着一股风尘仆仆的气息。所有人，包括郑墨，都下意识地将腰弯得更低了些。
来人并未穿象征品级的华丽官袍，只着一身便