指尖捏着那包从铃兰根下挖出的一模一样的药粉，眼底寒意慑人。
“查清楚了？”
帝王声音低沉，玄色龙袍在烛火下泛着冷光。
禁军统领跪伏于地，额头抵着冰凉的金砖：
“回陛下，药粉确是谢家之物。”
“混在嫡长子萧景珩的书匣夹层中带入宫中。”
“大殿下似乎并不知情，匣子是谢家老夫人所赠。”
萧临渊冷笑一声，指节捏得发白：
“谢明棠，真是好算计。”
他太了解她了。
若东窗事发，这便是谢家与皇后的罪过，与两位皇子无关。
只要萧景珩和萧景珏还在，谢家就仍有翻身之日。
而她更算准了一点：
他萧临渊，不会杀她。
而且萧景珩是当真不知？
还是顺水推舟？
谁也不知道，他也不想再去问。
有人做错事，就得有人付出代价。
萧临渊立在殿前，玄色龙袍卷起凌厉的弧度。
朱笔悬在明黄绢帛上，墨迹未干，已凝成铁律。
——
椒房殿，宣旨。
寒风卷着残叶撞开殿门，萧临渊负手立于玉阶之上，玄色龙袍翻涌如墨。
“谢氏明棠，废为庶人，赶回谢家。”
这是本朝第一位，被遣送回家的皇后。
“即日逐出皇城，永世不得踏入。”
他的声音不重，却字字如刀，剐在跪伏于地的谢明棠脊梁上。
阶下，谢明棠凤冠已除，素衣染尘，却仍挺直了背脊。
她染着蔻丹的指甲深深掐进掌心，抬头时，眼底是淬了毒的冷笑：
“陛下好手段。可您别忘了，当年北疆战事吃紧时，是谁变卖嫁妆，替您筹的粮饷？”
萧临渊眸色一沉，指节捏得发白。
“朕记得。”
他忽然冷笑：
“所以谢家九族尚在。”
“谢氏满门，凡在朝为官者、有功名者，尽数贬为庶人。”
“谢氏家产抄没，后世子孙，永不得入仕。”
“谢家门生，在朝为官者，愿脱离谢氏者，官降三级；”
“不愿者，同贬为庶人。”
“未入仕之门生，若自认谢氏门徒，永不得科考。”
他的声音越来越冷，最后看向跪在一旁的两位皇子。
那是谢明棠所出的嫡长子与次子。
“萧景珩、萧景瑜，自今日起从皇室玉牒除名。”
“贬为庶人，随谢氏归族。”
他顿了顿，眼底闪过一丝讥诮：
“从今往后，你们姓谢。”
谢明棠浑身一颤，终于变了脸色：
“陛下！他们是您的骨血——”
“谋害皇嗣，本该株连九族。”
萧临渊打断她，玄色龙靴踏过满地碎叶，停在她面前：
“谢明棠，你该感谢朕。”
他俯身，捏起她的下巴，声音轻得只有她能听见：
“你算计朕会顾念父子情分，会顾念当年恩情。”
“没错，朕确实得顾念。”
“但这不是你胡作非为的理由。”
“所以朕让你活着，活着看谢家百年基业毁于一旦。”
“活着看你最在意的两个儿子，永远与那个位置无缘。”
谢明棠瞳孔骤缩，终于瘫坐在地。
——
宫门·残阳如血
暮色沉沉，谢家众人被押送出城。
谢家人，不得再踏入皇城。
谢明棠回头望着巍峨宫墙，忽然想起很多年前。
那是个雨夜，她捧着筹粮的账册跪在萧临渊面前。
年轻的帝王扶起她，眼底尚有温度：
“朕记下了。”
而今，她低头看着空空如也的双手。
忽然笑出声，笑声嘶哑如鸦啼：
“萧临渊你够狠。”
——
昭阳殿
青禾倚在窗边，望着宫门外渐行渐远的队伍。
身后传来熟悉的龙涎香，萧临渊从背后环住她，掌心覆在她的小腹。
“陛下这里”
她转身，指尖轻点他心口，“疼不疼？”
帝王捉住她纤细的手腕，低头咬了一口：
“有你在。”
薄唇贴上她眉心，“就不疼。”
暮色中，被废的两位皇子正脱下锦袍。
他们再不能姓萧，从此只是谢家子。
殿外秋风卷着残叶掠过宫墙，而青禾腕间的银铃，正轻轻响在帝王耳边。
——
谢家倒台那日，满朝文武鸦雀无声。
没有血流成河的诛戮，没有凄厉的哭嚎。
只有一道道轻飘飘的圣旨，谢氏子弟革除功名，门生故旧永不录用。