胡院判突然癫狂大笑：“黄口小儿信口雌黄！《瘟疫论》有载，建安二十二年大疫，家家有僵尸之痛！你比张仲景还厉害？”
“张仲景没见过链霉素。”马淳从药箱取出琉璃瓶，淡黄色粉末在晨光中闪烁，“西域秘药，专克鼠疫。胡大人若不信，敢不敢与我打个赌？”
千户的刀往前递了半寸：“马大夫何必废话。来人！把胡大人请去清净处歇着。”
四个锦衣卫按住胡院判时，他官帽滚落，花白头发散乱如草，“你们会后悔的！等满城缟素那天……”
声音戛然而止，有人用汗巾塞住了他的嘴。
马淳转身面对剩余医官，二十多双眼睛里的恐惧几乎凝成实质。
他拿起石灰刷在墙上画圈：“愿意留下的站这边，要走的站那边。不勉强。”
沉默像块湿布裹住所有人。
张大夫突然咳嗽着走到圈内：“老朽半截入土的人，赌一把马神医的手段。”
仿佛堤坝裂开第一道缝，年轻医官们三三两两挪进圈内。
最后剩下三个老医正互相推搡，终于也垂着头站了过来。
“好。”马淳拍掉手上石灰，“现在分组。张大夫带五人负责熬药，切记所有药罐煮沸消毒。你们六人跟着千户大人灭鼠灭蚤，剩下人跟我进重症区。”
他分发口罩时，有个年轻医官颤抖着问：“马大夫，当真不会传染？”
“口罩浸过药汁，每两个时辰更换。”马淳帮他系紧棉绳，“记住别揉眼睛，出疫区前用酒精洗手。发现皮肤有破损立刻找我。”
晨雾散尽时，隔离区已井然有序。
锦衣卫在官道设卡，石灰画出的白线将仓库围成孤岛。
马淳巡查到三号仓，发现那个腺鼠疫患者居然睁开了眼。
“水……”患者嘶哑的呼唤让守候的妇人喜极而泣。
马淳探他脉搏，肿大的淋巴结已消下去大半。
正午的烈日烤得石灰线发烫。
马淳蹲在河边给器械消毒，忽然听见身后枯枝断裂声。
蒋瓛拎着食盒走来。
“家主让我送些吃食。”他放下食盒却不走，盯着马淳被药汁泡皱的手，“你真不怕？”
马淳掰开炊饼夹上咸菜：“怕有用？”饼屑掉在染血的衣摆上，他随手掸了掸。
蒋瓛突然压低声音：“今早应天府已经封了十二户有发热症状的人家。皇上派了五军营围住流民聚集处，弓弩手就位。”
炊饼卡在喉咙里，马淳灌了半瓢水才咽下去。“要屠营？”
“暂时不会。”蒋瓛眯眼望向皇城方向，“但若十日内疫情失控……”
傍晚的隔离区像个巨大蜂巢。
医官们穿梭在病床间，石灰水的气味混着药香。
马淳正在教人静脉注射链霉素，突然听见仓库外马蹄声如雷。
李景隆带着太医院的车队停在石灰线外，身后二十辆大车满载麻袋。“马大夫，我奉陛下之命送来药材粮秣。”
“多谢！”马淳隔着两道栅栏对着李景隆遥遥一拜。
李景隆知道，自己不能跨过去，心中无比佩服这个只比自己大一两岁的年轻大夫，最后就只能回了一个礼，然后带着人离开。
等李景隆离开，马淳才和医者同僚们一起将物资给搬进去。
……
夜幕笼罩着濠州钟离县的徐家祖宅，烛火在书房里摇曳。
徐达放下手中的密信，眉头紧锁。
信纸上写着京城突发鼠疫的消息。
徐辉祖站在一旁，低声道：“父亲，此事要不要告诉大姐？”
徐增寿立刻摇头：“绝对不行！大姐要是知道马大夫在疫区，肯定会不顾一切赶去京城。那可是鼠疫啊，会死人的！”
徐达沉吟片刻，正要开口，房门突然被推开。
徐妙锦站在门口，眼眶泛红。
“我都听到了。”她声音发颤，“你们想瞒着大姐？”
徐达叹了口气：“妙锦，此事非同小可。”
徐妙锦快步走进书房，双手撑在桌案上：“爹，您知不知道马大夫对大姐意味着什么？如果这次不让她去，她会恨您一辈子！”
徐增寿急道：“小妹，你冷静点。大姐去了能做什么？只会添乱。”
“添乱？”徐妙锦冷笑一声，“你们根本不了解大姐。她跟着马大夫学了这么久医术，早就不是当初那个只会绣花的闺阁小姐了。”
徐辉祖皱眉：“可那是鼠疫，不是儿戏。”
徐妙锦转向父亲，语气坚定：“爹，您还记得大姐小时候生那场大病吗？大夫都说没救了，是她自己硬挺过来的。她骨子里比谁都倔，认准的事九头牛都拉不回。”
烛火噼啪作响，映照在徐达刚毅的脸上。