“陈锋！随我登‘飞鱼号’！”
“李参军！准备迎接‘贵客’！记住，不卑不亢！我昭明军，非是流寇！”
“赵海！你熟悉沧浪水师，随我辨认来船！”
铁砧岛外海，沧浪楼船“定海”号。
巨大的楼船如同海上移动的宫殿，劈波斩浪，气势恢宏。甲板上，沧浪王朝的旗帜猎猎作响。船楼顶层，一名身着华丽锦袍、头戴玉冠、面容白皙却带着几分矜傲之气的年轻男子，正负手而立，俯瞰着越来越近的铁砧岛。他身旁，站着一名面容刚毅、身着沧浪水师高阶将官服饰的中年人，正是水师都督周放！只是此刻周放眉头紧锁，脸色凝重，看向那年轻男子的眼神带着一丝不易察觉的忧虑。
“太子殿下，前方便是铁砧岛了。”周放沉声道，“蒋啸霆此人…桀骜不驯，身负血仇，麾下皆是百战余生的虎狼之士，前日更是在此以弱胜强，大败云崇水师…殿下千金之躯，亲临险地，是否…”
“险地？”被称为太子的年轻男子，沧浪太子萧景琰（架空人物），轻笑一声，打断了周放的话，语气带着居高临下的审视，“周都督多虑了。不过是一群被朝廷逼得走投无路的丧家之犬，侥幸胜了一场罢了。若非他们盘踞在此，引来云崇水师犯我海域，本宫何须亲至这荒僻之地？”他目光扫过岛上简陋的营寨和停泊的几艘伤痕累累的战船（包括缴获的云崇船），眼中闪过一丝轻蔑。
“殿下，蒋啸霆虽为流落，但其‘昭明’檄文已传开，控诉萧瑟风构陷忠良、逼死其女，天下为之震动！其人以孤城抗强敌，又以残兵败海匪、退云崇，绝非易与之辈！且其麾下…”周放还想再劝。
“够了！”萧景琰有些不耐烦地挥挥手，“周都督，你是我沧浪重臣，岂可长他人志气？他蒋啸霆再能打，也不过是条丧家之犬！我沧浪王旗所至，他敢不俯首？本宫此来，一为宣示主权，这铁砧岛乃我沧浪之疆土！二为招抚，若他识相，归顺我沧浪，朝廷自可给他一条生路，甚至许他个一官半职，戴罪立功！三嘛…”他眼中闪过一丝算计，“也是看看，这位名震天下的‘铁壁将军’，如今还剩几分斤两，值不值得我沧浪…利用一二。”
周放心中暗叹。太子年轻气盛，只看到招抚可能带来的利益（如得到蒋啸霆这员悍将和牵制晟京），却低估了蒋啸霆心中那焚天煮海的恨意和宁折不弯的傲骨！更低估了那面黑旗“昭明”所代表的决绝意志！招抚？恐怕适得其反！
这时，“飞鱼号”从岛湾中驶出，船首迎风飘扬的，正是那面令人心悸的黑底血字“昭明”旗！蒋啸霆一身玄衣，按剑立于船头，身姿挺拔如山岳，隔着数百步的海面，与楼船上的萧景琰遥遥相对。他的目光平静无波，却带着一种穿透人心的力量，让原本矜持的萧景琰也不由自主地收敛了几分倨傲。
“沧浪太子殿下，远道而来，蒋某有失远迎。”蒋啸霆的声音以内力送出，清晰地传遍海面，不卑不亢，自有一股威严。
萧景琰定了定神，朗声道：“蒋将军！久仰大名！本宫奉王命，特来宣谕！将军为奸佞所迫，流落至此，情有可原。我沧浪陛下仁德，念将军曾为边关名将，愿开恩招抚！若将军愿率部归顺，献上铁砧岛，陛下可册封将军为‘靖海将军’，划拨钱粮，助将军整军！待时机成熟，或可助将军重返中原，一雪前耻！不知将军意下如何？”他抛出了诱饵，语气中却带着施舍的意味。
海风呼啸，所有人的目光都聚焦在蒋啸霆身上。
蒋啸霆沉默着。他缓缓抬起头，目光扫过沧浪楼船那华丽的王旗，扫过太子萧景琰那隐含期待和优越感的脸庞，最终，落在了自己身后那面在风中猎猎狂舞的黑旗“昭明”上！那血红的“昭”字，如同女儿最后凝固的眼神，也如同无数战死袍泽的鲜血！
重返中原？一雪前耻？
依靠沧浪的册封和施舍？
那萧瑟风的血仇，昭儿的血债，谁来偿还？靠沧浪的“恩典”吗？
昭明！昭明！他要建立的，是一个崭新的王朝！一个涤荡腐朽、再无奸佞的天地！岂能屈居人下，做沧浪的鹰犬？！
一股冰冷的火焰在蒋啸霆胸中燃烧！他嘴角勾起一丝极其细微、却冰冷刺骨的弧度。他缓缓开口，声音不高，却如同金铁交鸣，带着斩钉截铁的决绝，清晰地回荡在波涛之上：
“太子殿下美意，蒋某心领。”
“然——”
“蒋某此生，只跪天地父母，只拜昭明军旗！”
“此身此志，只为‘昭明’二字！”
“沧浪之恩，蒋某记下。他日若有机缘，定当报答。”
“但归顺…恕难从命！”
“这铁砧岛，乃我昭明军浴血所得，亦将是我昭明军立足之基！寸土不让！”
“若沧浪欲取…”蒋啸霆的手，缓缓按上了腰间的“龙吟”剑柄，一股无形的、尸山血海中淬炼出的恐怖杀气骤然爆发，席卷海面！“…便请…踏着我昭明军上下之尸骨过来！”
轰！