他本是志得意满而来，以为自己是第一个交卷的，谁知过来一看，陈砚竟然已经站在门口等着了。
他那股高兴劲儿瞬间就散了一半，冷哼一声，站在离陈砚极远的地方。
陆陆续续有人过来，有人认出高修远，赶忙围到高修远旁边讨论起第一题。
“今年的第一题怎的那般简单，读书人谁不知学而不思则罔？以修远兄的才学，想必此次文章是信手拈来。”
被捧着的高修远颇为自得：“此题被考了许多回，已出了多篇好文章，想要写得出彩是极难的。”
高修远在平兴县素有才名，又因出自高家，整个平兴县的学子可谓人尽皆知，这会儿听他说不易，不少人变了脸色。
有人感叹：“以修远兄之才竟也觉得不易，我竟还未勘破其中玄机，实在是……”
后面噎了下就没再说，只是那脸色实在称不上好看。
陈砚瞥了眼那人脸上的褶子，瞧着少说有四五十岁，竟能对着才十几岁的高修远一口一个“修远兄”，实在让人钦佩。
“修远兄如此早便交卷，必定是成竹在胸，此次县案首非修远兄莫属！”
高修远也觉得自己的文章写得极好，听到这番吹捧，更是飘飘然。
眼角余光瞥见站在一旁的陈砚，喉咙口就像卡着根鱼刺，不上不下难受得厉害。
他冷哼一声，头一个出来的又如何，谁知道是不是交了白卷。
能提前交卷的都是对自己答题有自信的，大家吹捧高修远一番后就各自说起自己的文章，嘴上虽是谦逊，实际却期待别人能夸赞。
互相吹捧，其乐融融，这就更显得安静站在一旁的陈砚格格不入。
陈砚已经饿得手脚无力，一心数人头，等终于凑够十个人，他精神一振。
终于可以出去了。
龙门大开，围在高修远身边等人立刻殷勤地让高修远先行，高修远虽傲，到底是读书人，要讲究谦让，转身就要让其他人先行，眼角余光瞥见一个身影晃过。
他扭头看去，就见陈砚已经大跨步走出龙门。
本还在谦让的众人僵住，就这般看着那个矮小的身影在吹打班子的欢送下离开。
外面候着的送考人一听到吹打声，就知道有人提前交卷要出来了，一个个打起精神向着门口张望，期盼是自家的人。
陈得寿正拿出早就准备好的草料喂牛，根本没在意，不过那大动静还是让他忍不住朝着前方看去，这一看就见陈砚在吹打声中从龙门走了出来。
他惊得手里的草料往地上一丢，挤开前面几人就朝着他冲过去，傻乎乎问道：“题都答完了？”
陈砚点点头：“答完了。”
随后出来的高修远听到这话，眉眼尽是讥诮：“乱写也算答完了。”
陈砚早被饿出了火气，这会儿被高修远当着陈得寿的面还讥讽，当即也不客气：“又不是你判卷，怎么知道我是乱写？”
高修远冷笑：“若县试考牙尖嘴利，你必定是案首。”
陈砚毫不退让：“那你必定不中。”
跟着高修远一同出来的人听到这话，一个个纷纷顿住脚步，离两人远些。
他们提前交卷就是为了讨个好彩头，若让这毛头小子一口一个不中地说着，真要是因这等晦气没中，那就哭死的心都有了。
高修远也是脸色大变，狠狠瞪了陈砚一眼，匆忙离去。
陈砚眼刀子扫向不远处站着的那些考生，那些考生脸色大骇，几乎是一哄而散。
陈砚扭头对陈得寿道；“爹，我饿了。”
……
县试第一场结束，考生们回去休息了，陶县令却要熬夜阅卷。
烛火摇曳，引来早春的飞虫靠近取暖。
“啪！”
飞虫被烛火燎尽，成烛上一个黑点。
烛火旁，陶县令眉头紧皱，心里是天人相交。
眼前是两份试卷，一份为高修远，另一份为陈砚。
县试虽也有糊名，然县试是县令一人主考，想要知道两人的试卷实在简单。
高修远的文章中规中矩，取中足矣。
以高氏在平兴县的权势，他这个县令的位子想要安安稳稳坐下去，不可开罪高家。
这案首给高修远也未尝不可。
让他犯难的是陈砚。
陶县令的目光落在陈砚的卷子上。
初看到这篇文章，他便欣喜不已。
此文章完满而严谨，又发人深省，实在与他的想法不谋而合。
他深以为此人必定能为他的政绩添上一笔，可待他看到这篇文章乃是陈砚所写，心就凉了半截。
又找来陈砚的五经题来看，发觉即便是五经题也是条理清晰，锐意进取，实在该得县案首。
可这人是高家特意招呼不取的陈砚，若他将陈砚取为案首，岂不是公然与高家作对？
思及此处，陶县令的脖子有些凉。
若真不取陈砚，那就是判卷不公，再说得严重些，就