好在李景明养了两天就大好了。
几人在宅子里歇息了好几天，待养好精神，方才出街游玩。
到底是少年心性，如此热闹时候，自是要好好转一转。
杨夫子也不拘着他们，让周既白也跟着一起去。有陈老虎护着，杨夫子也就安心待在家中。
煮着一壶酒，独自小酌一杯，再捧着本书闲闲翻几页，颇有恬适淡然之感。
这等舒坦日子只持续到下午便戛然而止。
面对站在眼前的人，杨夫子按住跳动的眉眼：“你怎的回来了？”
陈砚道：“没什么好看的，不如回来与夫子探讨文章。”
京城的繁华对于鲁策等头一回来京城的人来说，诱惑实在太大。
可在陈砚眼里，倒是都是人挤人，不如回来将自己会试所做文章默出来给夫子瞧瞧。
回来一看，就见杨夫子如此孤寂，陈砚便深感自责：“是学生考虑不周，竟留夫子一人待在家中，学生该多陪陪夫子。”
杨夫子笑容在脸上彻底消失：“倒也不必如此，我颇为自在。”
陈砚感动不已：“夫子为了让我等安心游玩，竟说出如此违心之语，真是用心良苦，学生必要好好尽自己一份心力。”
不等杨夫子回答，陈砚拿出笔墨，将自己会试的文章一篇接着一篇默出来，递到夫子面前。
杨夫子不死心，还是规劝陈砚：“会试刚考完，你也该放松一二，多出去走走，结交一二友人也是好的。”
“学生一无官职，二无钱财，又有群敌环伺，如何能歇，如何敢玩，先生切莫再劝。”
陈砚义正言辞。
杨夫子仰头，遏制住自己那股突如其来的伤悲，只觉眼前一片灰暗。
良久，他方才认命般低下头，连喝三杯浊酒，再吃了半盘子花生米，便如壮士奔赴考场一般壮烈地拿起了陈砚默好的文章细细看起来。
待到夜幕降临，杨先生终于将文章尽数看完。
良久，杨先生方才缓缓道：“阿砚此次可争魁首。”
这几篇文章均是第一等胸怀，第一等笔力，他竟已挑不出错来。
他这个夫子已然教不了眼前的学生了。
杨夫子颇为感慨。
……
考生四处游玩时，考官们却是忙碌不堪。
试卷经糊名、誊抄、校对后，被送到内帘。
会试与乡试流程相近，然会试的考官们却是个个不凡。
十八房同考官个个进士出身，由翰林、六部官员担任，其中状元榜眼占了九人。
这些官员个个满腹经纶，自是对文章要求甚高，寻常文章轻易无法入眼，落起卷来快准狠。
会试乃是为国选才，谁都不敢掉以轻心，凡是犯禁忌、文章浮躁者均不可留。
十八房考官，光《诗》就占了五房，《春秋》却只两房。
汤林就是《春秋》房的同考官，此时他的桌下的落卷已堆成一座山。
汤林乃是榜眼出身，可谓才学不凡，其人自有一番傲骨，见文便可知其人。
因此，凡是文章差者，他必落卷。
《春秋》考卷并不多，分到他手里的只有二百多份。
他只需将会试第一场的文章拿出，一一看完，决定是否取中。
一连看了二十多份答卷，竟没一篇文章可入他眼。
汤林暗暗感叹《春秋》一房没落，再往后阅卷时，就抬了一手，凡是能看得过眼的文章，他都先留着，到最后再来统一比较。
可惜即便他多加宽容，能堪堪被捞出的文章也极少。
看得头疼了，汤林就喝杯茶，静坐片刻，让心绪平复，方才继续。
会试对考生们是精神和体力的双向折磨，对考官们更甚。
会试从二月初九开考，二月二十八日就要放榜，中间只二十天，时间实在紧迫，他们必不敢有丝毫懈怠。
揉揉胀痛的太阳穴，汤林就拿起了下一篇文章。
他先是将文章粗略扫了一眼，确定没忌讳之语，再从破题看起。
汤林轻“咦”一声，就坐直了身子，又将此子的文章看了一遍。
文有骨力，转折之处，更如游龙。
实在可圈可点。
他不由欣喜，《春秋》一房终于又出了一位才子！
汤林欣喜之下，又找出此考生另外几篇文章一一看完，旋即脸上的笑再也止不住。
此子文章质朴清雅，实在难得一见。
汤林毫不犹豫将此卷荐了上去。
以他看来，《春秋》一房必不会有能比此文更好者。
此子可当《春秋》魁首。
其他房也如他一般，陆续将荐卷推到会经堂。
此时副考官将文章一一整理，再放到主考焦志行面前。
焦志行始终靠坐在椅背上，静静看着下属们忙碌。
待到考卷递到他面前，他方才低头一份份看起来。