沈潮生手中紧紧攥着牛皮护腕。
这护腕往日里都是母亲藏起来的，免得看见流泪，是大哥和父亲都用过的遗物。
听闻重甲在身，有牛皮隔开不至于遭罪。
募兵处外的幡旗在风中作响。
“河西节度使招讨使司”的匾额下，挤满了衣不蔽体的青壮。
“下中户，市籍？”募兵吏扫了眼沈潮生递来的户籍牒文，鼠须眉拧成两股绳。
“回官人，是。”沈潮生躬身行礼。
募兵吏眼见这小子没有了动静，不由心中恼怒。
暗啐一声：“这年头，一个比一个不懂规矩！”
沈潮生忽觉气氛不对，连忙从包裹里拿出昨夜宁氏四处借来的几百文钱，全都递给募兵吏。
“他娘的，你当本官是像你这样臭要饭的！”募兵吏拍案而起，将桌上的铜板全部扫在地上，怒喝一声：
“沈潮生，大斗军！”
周围几个裹着羊皮袄的汉子冲他比划出割喉的手势。
他们是关内来的流民，交够了铜钱子，至少还能充作步卒。
沈潮生的指甲掐进掌心：“官爷，我大哥曾是赤水军的健儿”
话未说完，便被募兵吏用枣木杖敲在肩头。
“赤水军？”吏员撇了撇油腻的嘴唇，“如今是大斗军缺人！”
未等沈潮生反应，户籍牒文上，“大斗军”三个朱笔大字刺得眼疼。
那是戍边队伍，先锋中的先锋，每次攻城都要扛着云梯往箭雨里钻，一场战争下来，三百大斗军健儿不知能否活下来七个，大斗军何时不缺人？
“官人开恩，我能骑马，会写字”
募兵吏突然凑近，腐臭的酒气喷在他脸上：“骑马？你见过战马长啥样吗？就你这穷酸样，能拿得出买马料的钱？”
周围又是一阵哄笑，有人扔来半块发霉的饼子：“慢慢吃吧，读过书的大官人！”
沈潮生弯腰捡铜板，余光瞥见募兵吏腰间的鼓囊皮袋里露出的银子。
还未等沈潮生捡完地上铜板，一张粗糙的大手便已经按住了沈潮生肩膀。
“走！”
抬头看见的是一虬髯汉子，提着陌刀，腰上挂着半块残缺的铁牌，牌上“陇右”二字已被磨得模糊。汉子身后聚着二十多个衣裳褴褛的年轻人，大多面黄肌瘦。
沈潮生回头盯着募兵吏的脸看了良久。
“你可千万别落我手上。”沈潮生心中暗道。
进入军营，挨个将掌印按在“死士”二字旁边。
收回手时，沈潮生摸到了藏在袖中的胡麻饼。
那是母亲今早偷偷塞给他的，往日里都只卖不吃的东西。
忽然想起三年前大哥参军时，也是这样的风雪天，母亲在他包袱里藏了双新布鞋，后来跟着尸体一起送回来时，鞋面上全是血，那个自己亲手挖的坟堆前，母亲种了棵胡杨。
“新来的？”虬髯汉子上下打量一眼：“娘的，连块护颈都没有，你是想去喂吐蕃人的弯刀？”
原本是有牛皮护颈的，大哥尸首被送回来时，那护颈已经被砍烂了。
“算了算了，一个个穷酸样，带你们去领保命的东西！”
所谓的装备，不过是一套札甲褐衣，衣服上写了个一，露趾的皮靴，还有杆竹枪。
发军械的官吏是个汉人，特意又扔来块破麻布：“拿去，裹在头上，省得被敌人认出你是汉人！”
麻布上还沾着褐色的污渍，不知是血还是泥。
河西每逢战事，汉人在战场上往往更易遭到绞杀，若是胡人，回纥人，可能还能捡一条命。若是汉人，落单后极易战死。
忽然听见远处传来战马的嘶鸣，转头望去，只见军械库东侧的马厩里，几匹高头大马正在吃料，马夫正用粟米拌着黑豆，那是骑兵的战马，每匹都价值数十贯。
“别看了！”虬髯汉子踹了他一脚：“大斗军的，生来就是给骑兵填坑的！明早卯时集合，敢迟到就把你钉在旗杆上！”
这小子当真是个雏儿，那骑兵老爷也是咱这种在军旅中没有姓名的下贱胚子可以看的？整个军旅，若不是高官子弟或者有军功的，谁能当得上骑兵？
直到回到大斗军，那虬髯汉子这才稍微缓和的来到沈潮生边上。
“小子，叫什么名字。”虬髯汉子作势要拍留在沈潮生身上的泥水。
沈潮生连忙避开，低着头说道：“回军爷，小的叫沈潮生。”
“嘿，还真是个识字的。”虬髯汉子乐了，这流民与地痞扎堆儿的地方，还真来了个识字的。
“我姓陈，是你们的队正，今日教你们的第一个规矩：进了大斗军，你的名字便只在名册上了。在军营里，除了有官位的，所有的人都只有编号。”虬髯汉子对着众人说道。
众人纷纷看着自己领到的札甲，纷纷前来询问自己是几号。
“既然你识字，以后你便是我大斗军一营一队一伙的伙长了！”虬髯汉子对着沈潮生