“此番别过，下次会面就是在荆州或扬州了！”袁绍举起酒杯，对魏聪笑道。
“本初路上小心！”魏聪并没有直接回答，他举起酒杯和袁绍碰了一下：“抵达雒阳后，待我问候阿瞒和令叔！”
没有得到预想的答案，袁绍面色有点不好看，他喝了一杯酒：“这个好说，只是出兵须得有一个期限！”
“这真是个傻瓜！”魏聪心中暗想，言语就像风，这种事情岂能言语岂能作准的？他笑了笑：“好，那就等秋后吧！”
“秋后，一言为定！”袁绍终于露出笑容：“到时南北对进，将蛾贼一举荡平，中兴大汉！”
“好！”魏聪微微一笑，他心中已经有点厌烦了，似乎是感觉到了主子的情绪，一旁的巴法上前道：“魏公，现在风正好，借着这股风，船很容易驶出去，天黑之前就能进入外海！”
“很好！那就不要耽搁了！”魏聪笑道：“本初，请登船吧！”
看着最后一根牵引绳被解开，巨大的帆船在舢板的牵引下缓缓驶入海中，魏聪转过身，面上的笑容已经消失：“朝廷的人已经离开了，可以开始做我们的事了！”
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扬州，丹阳郡，曲阿县。
最先发现前方驿站的是刘胜，主建筑坐落在河道南岸，后院的菜圃一直延伸到河面上。驿站的底层由鹅卵石和红土夯制而成，上层用了涂了桐油的木材，顶棚则铺上石板，远远看上去气派的很。“烟囱没烟，”接近后他提示，“窗户也没亮光。”
“能让老弱上岸歇歇脚就成！已经在船上待五六天了，青壮年还好，老弱都脚软了！”这队人的首领是刘胜的叔父刘曲，和当时的绝大多数扬州士人一样，与其说他是熟读五经的儒士，还不如说是刚毅果敢，以气力武艺相尚的地方豪强。由于官军和蛾贼在广陵一带反复拉锯，在乡里素有威望的他便带领依附他的宗族宾客，渡江前往曲阿，打算投奔自己的姻亲好友，避免战乱。
刘曲看了看远处的驿站，叹了口气：“前些年我往来过这里几次，此地的桑落酒不错，如果地窖里还剩几罐就好了！”
“恐怕不太可能！”刘胜摇了摇头：“这里虽然比广陵好点，但郡兵也时常出没，里面的人要么死了，要么躲起来了！”
“好吧！”刘曲摇了摇头：“你先去探探吧，没有酒，后院的菜圃里有点野葵也好！”
刘胜点了点头，他跳下一条小舢板，划动桨，朝已经有些腐朽的木栈桥驶去。船首刚刚碰到墩子，还没停稳，刘胜就敏捷的一跃而上，他警惕的看了看四周，然后才系绳子。
在栈桥的末端，一棵光秃秃的树上挂着一个木牌，上面画着一个壮士手提一颗老人的首级，地上躺着一具衣着华丽无头尸体，鲜血淋漓，刘胜看清之后不由得笑了出声来：“这驿站还真是有趣呀！”
“怎么了？”身后的宾客好奇的问道。
“躺地上被割了头的是吴王刘濞！”刘胜笑道：“当初七国之乱，这老儿起兵联合其他诸侯国谋反，兵败之后逃亡，途中被人所杀！我想这牌子就是说他当初死在这里！都是逃亡，还真有点不吉利呀！”
正说话间，客栈里传来一声响动。有人！刘胜立刻反应过来，他飞快的冲下码头，肩膀靠在驿站大门上，用力一撞……
屋内有两个七八岁的孩子，正在地上寻找些什么，被突如其来的动静吓得抱作一团。刘胜从四下搜寻的宾客那儿确定客栈里没有别的人，松了口气，还刀入鞘，问道：“小崽子，你们爹妈呢?”
孩子满脸脏污的脸上满是惊恐，他们摇了摇头，刘胜叹了口气：“有别的亲人吗？”
“夜里村子里着火了，妈妈让我们赶快逃，然后就只有我们了！”年龄较小的那个孩子低声道。
“这鬼世道！”刘胜伸出手揉了揉孩子乱蓬蓬的头发，想要破口大骂，又不知道该骂什么，他回过头喝道：“告诉船上，这里有两孩子，叫女人弄点汤水吃的来！”
几分钟后，后面的船靠岸了，人们纷纷登上栈桥。刘胜站在栈桥上，不时伸手扶一把，以免那些坐久了船的老弱妇孺双腿发软掉水里去。人们涌入客栈，开始准备做饭的柴火，还有人去后面的菜圃和周围寻找野菜，准备待会的晚饭。经过五天的航程，能够重新睡在有屋顶的地方，每个人的脸上都露出如释重负的表情。
火炉已经升起来了，刘胜挑选了一个靠近的地方坐下，将自己蜷缩已久的双腿伸直，火炉带来的温度让他发出满足的叹息，炉子上的铁锅里，糜粥正散发出诱人的香气，他眯起眼睛，打算休息一会儿。
“阿胜，别睡了！商议一下接下来往哪里走！”
刘胜嘟囔了一声，还是睁开了眼睛，刘曲拿起一根末端已经碳化的干柴，在地上划了几条线：“现在卢太守处于优势，不过蛾贼守住了几处渡口，两军多次交锋！”他在代表长江的那条线上划了几个叉，代表渡口。