顶楼。
厉宁与唐白鹿相对而坐。
厉宁将一个木盒子推到了唐白鹿面前：“唐大哥，这里面是一百万两银票，应该足够你在西北之地建立一支忠于自己的千人骑兵了。”
“后续我会陆续向你支援银两，钱你不用管，按我们之前说好的，你只负责找人就好。”
唐白鹿惊讶于厉宁竟然如此有钱。
“没你想的那么简单，西北乃是苦寒之地，冬天冷，夏天热，常年风沙不断，所以人很少，想要拉起像样的队伍很难。”
“尤其是那里属于西北侯管辖，西北侯在西北之地和皇帝也差不多了，我初到西北，能不能安定下来都是问题。”
厉宁却道：“人少，马匪可不少，陛下既然让你去清除匪患，那何不将那些马匪笼络起来呢？”
“另外西北之地未必铁板一块，若是能从西北侯那里抢点人过来，就更好了，这些钱唐大哥尽管花就是，哪怕招不到人，只要能撬动西北这片土地，也是好的。”
唐白鹿点头。
厉宁又道：“今夜我如此急着找你过来还有另外一件事，千万不要按照原定的路线去西北。”
“为何？”唐白鹿不解。
“因为可能活不到西北。”
唐白鹿脸色骤变：“何出此言。”
厉宁起身：“陛下已经同意让你带着家眷一起去西北，你知道这意味着什么吗？他们没想过制约你，本来西北侯就隐隐有脱离朝廷控制的趋势。”
“似你这等良将若是归顺了西北侯，这并不是朝廷想要看到的，如果是我，突然调一位名将去西北，绝对是想要埋钉子，而不是送温暖。”
“为了让你忠心朝廷，我会将你的家眷留在昊京城。”
唐白鹿恍然大悟。
厉宁继续道：“但显然陛下没有这么想过，那就只有一种可能，他们没想你活着到西北。”
唐白鹿倒吸了一口凉气，突然起身行礼：“多谢贤弟提醒。”
厉宁扶起唐白鹿：“离开昊京城以后先按照原定路线行进，过了第一座大城之后立刻去浑水河畔，找我爷爷。”
“浑水河在北方，离西北之地也不算太远，到了军中将事情与我爷爷说明之后，让我爷爷给你开一张手令，就说是他临时征调你去前线的。”
“到时候有我爷爷的手令，西北侯和朝廷都无话可说。”
唐白鹿再次道谢：“好，贤弟，我在西北等你，明日一早我便收拾东西出发，你们不必来送我了，和老夫人说，让她保重身体，白鹿一定会回来看望她的。”
厉宁却道：“明日不行，再等一天，你帮我带个人一起走。”
……
第二日一早。
厉宁早早便进了皇宫，令厉宁有些意外的是，等在皇宫门口的不是老太监燕喜，而是公主秦凰。
“见到是我你很意外吗？”
厉宁如实点头。
秦凰一边走一边说：“皇爷爷和我说你想见徐方士，我不知道你的目的，但是我要先提醒你，徐方士的脾气有些古怪。”
“恰巧的是我和徐方士的关系还算不错，便帮你引荐一下，也算是报答你在猎场之中对我的保护。”
“公主客气了。”厉宁轻笑。
大周的皇宫真的很大。
而那位御用方士的炼丹之地更是隐秘至极。
厉宁敢肯定，这一路之上一定有诸多的暗哨，若不是秦凰带着，厉宁恐怕到不了此地。
“就在里面了，能不能得到徐方士的认可便看你自己了。”
“你不进去？”
秦凰笑着摇头：“我讨厌那里的味道。”
厉宁抬头看去，只见匾额之上刻着三个大字：长生殿！
好大的口气。
迈步而入，一股浓烈的硫磺硝石味道扑面而来。
“徐方士，晚辈厉宁求见。”
厉宁想来，这些炼丹的估计都是白胡子老头，自称一声晚辈也不吃亏。
良久良久，内堂都没有声音传来。
就在厉宁等得有些不耐烦的时候，一个十五六岁的少女从内堂之中走了出来：“你就是厉宁？”
厉宁一愣，这小丫头长得倒是有几分姿色，只是矮了些，适合蹲在地上烧炉子。
穿着一身道袍，倒像是个小道童。
“正是在下，小师傅如何称呼？”
那少女轻笑道：“什么小师傅，公主殿下叫我小莲。”
“我师父说了，你长得就不像正经人，道家祖师不会喜欢你的，你不适合炼丹，回去吧。”
厉宁脸都黑了。
“你们信的什么道？为何与我信的道不同？我若是道家祖师，就绝对不会将一个诚心向道的人赶出去。”
小莲噘起嘴：“那你信的什么道？”
“说了你也不懂，一个小屁孩毛还没长齐呢。”厉宁说罢拂袖而去。
“你说谁小屁孩？”小莲几步追了上来，拦在了厉宁身前：“你给我道歉，整个大周皇