然死者表面上看是溺死在泥浆中，但他敏锐地注意到面色青紫的程度不太寻常。
    “此人并非单纯溺毙。有人先勒住他的脖颈，再将他拖入泥浆中窒息而亡。”他小心翼翼地挪动尸体，在脖颈处发现了一圈细微的勒痕。“死亡时间…下颌完全僵硬，上肢关节难以屈伸，瞳孔中度散大，应是卯时死亡。”
    楚辞空站起身，环顾四周。村民们虽被驱散，但仍隔着一段距离张望议论。他的目光落在一旁的秧马上。
    那是一种常见的农具，用于在稻田中耕作。木制的框架上装有铁齿，农夫站在上面驾驶，可在泥泞的田地中移动。
    他走近细看，发现这台秧马底部有些异常的改装痕迹。
    “这秧马有问题。”楚辞空用手指轻点秧马底部几处改装痕迹，“看这里，底部被加固过，还有这个木轮轴，明显是后来安装的。”
    李县尉跟了过来：“莫非与村民所言'秧马无人自驶'有关？”
    “正是。”楚辞空点头，“若有人在秧马底部做些手脚，确实可以实现这一点。"
    “陆昭、陆晦，将这秧马小心抬回县衙。”他吩咐道，“孙诚，你去调查近期县里哪些铁匠铺承接过特殊的农具改造工作，特别是加固或改变秧马底部的活计。”
    钱县令姗姗来迟，看到现场情形，脸色顿时变得铁青。
    “荒谬！简直荒谬！”钱县令怒不可遏，“青苗法乃朝廷德政，竟有人借此行凶，实在大逆不道！”
    楚辞空默不作声。钱县令此刻的愤怒只怕不是为死者，而是担心自己政绩受损。
    “楚辞空，”钱县令走到楚辞空身旁，压低声音，“这已是第三起命案，必定有关联。你可有头绪？”
    “还在调查中。”楚辞空谨慎回答。
    钱县令面露焦躁：“若让这杀人凶手继续作恶，不光坊间谣言四起，甚至可能引发民变！本官给你三日时间，必须破案！否则…”
    他没有说完，但威胁之意已十分明显。
    楚辞空不动声色地应下，“卑职定当尽力而为，早日擒获真凶，还民间一个安宁。”