更明亮的火光下，楚辞空翻动尸体，检查背部，同样被剥得干干净净。
    “肌肉的颜色比周围略深，隐约可见暗红色淤血，范围不大，但多处可见。”
    他顿了顿，语气变得更加凝重。
    “若是死后剥皮，血已凝滞，难见如此渗血之状。这些痕迹，更像是生前脉络尚通，皮肤受创血液外溢所致。”
    “莫非……”王书吏倒吸一口凉气，一个可怕的念头出现在他脑中。
    “死者被剥皮之时，应是……尚有气息。”
    楚辞空缓缓道出这个令人不寒而栗的推断。
    "活剥！"
    周围的衙役们发出一阵压抑的惊呼，看向那具尸体的眼神充满了恐惧。
    这种剥皮的手法，不像是寻常仇杀。倒像是一种……酷刑，或是一种仪式性的虐杀。
    楚辞空站起身，脱下手套。
    “王书吏，将验尸格目详细记录。”
    “是，大人。”王书吏连忙应道。
    楚辞空走到门边，雨势丝毫未减。
    渭河浮尸，被活活剥皮。
    这突如其来的变故，让他不得不暂时放下对陈旧卷宗的追查，眼前的命案，更为棘手。
    “天亮之后，立刻将此事禀报知州大人。”楚辞空对身边的衙役吩咐。
    “同时，我要借调人手，查清死者身份，排查近期的失踪人口。”
    他看向那具无皮的尸体，面容无法辨认，身上也没有任何可以证明身份的物品。
    查清身份，将是破案的第一步。
    次日一早，雨过天晴。
    阳光刺破云层，将郑县笼罩在一片清新的水汽之中。
    楚辞空将验尸格目整理完毕，便赶往州府衙门，向知州陈应麟当面汇报了案情。
    陈应麟听闻渭河发现无皮男尸，也是大为震惊。
    “岂有此理！光天化日，朗朗乾坤，竟有如此丧心病狂之徒！”陈应麟一拍惊堂木，面露怒容。
    “楚捕头，此事非同小可，务必尽快破案，缉拿凶手，以安民心！”
    “卑职明白。”楚辞空道，“只是司理院人手短缺，卑职恳请大人，调拨郑县县衙捕快，协助调查。”
    陈应麟沉吟片刻，“准。本官这就传令县令，让他全力配合你。县尉刘昌，会带人听你调遣。”
    “谢大人。”
    得了陈应麟的许可，楚辞空随即前往郑县县衙。
    郑县县衙的规制比华阴县衙大了不少，县尉刘昌是个四十来岁的中年人，身材微胖，面相和善，见了楚辞空倒也客气。
    “楚总捕头年纪轻轻，便得知州大人器重，前途不可限量啊。”刘昌拱手笑道。
    “刘县尉客气了，案情紧急，还望县尉多多协助。”楚辞空开门见山。
    “好说，好说。知州大人已有交代，楚总捕头但有差遣，我县衙捕快无不从命。”
    刘昌随即唤来了郑县捕头，名叫周平。
    这周平约莫三十出头，生得五大三粗，一脸横肉，眼神中带着几分油滑与桀骜。
    他对着楚辞空只是随意抱了抱拳，显得有些漫不经心。
    “周捕头，这位是州府新任的楚总捕头，今后渭河浮尸一案，便由楚总捕头主理，你带手下弟兄，全力配合楚总捕头查案。”刘昌吩咐道。
    “是，县尉大人。”周平懒洋洋地应了一声，目光在楚辞空身上打了个转，嘴角撇了撇。
    楚辞空将周平的神情看在眼里，心中了然。
    看来这郑县的捕快，也不是那么好差遣的。
    “周捕头，眼下最要紧的，是查明死者身份。”楚辞空道，“你立刻派人，携带死者体貌特征的描述，在城中各处，以及周边乡镇进行排查，重点关注近期失踪的人口。”
    “另外，派人去渭河沿岸，特别是码头附近，打探是否有可疑船只或人员出没。”
    “还有，城中各大客栈、脚店，也要一一查问。”
    楚辞空条理清晰地布置下去。
    周平听着，脸上却露出一丝不耐烦。
    “楚大人，这郑县城内城外，人口众多，流动频繁，要这么没头苍蝇似的查，得查到什么时候去？”
    “而且这没皮没脸的，谁认得出来？”
    他手下的几名捕快也跟着嘿嘿笑了两声，显然是平日里散漫惯了。
    楚辞空面色一沉。
    “周捕头，人命关天，再难也要查。”
    “不管你用什么方法，我要看到结果。若是查不出，休怪本总捕不讲情面。”
    他的语气不重，但带着一股不容置疑的威严。
    周平脸上的横肉抽动了一下，似乎没想到这个年轻的总捕头口气这么大。
    他哼了一声，没再多言，带着手下捕快怏怏而去。