苏挽棠低头抚过虎符，青铜的凉意在掌心漫开。
她想起萧承煜昨日在密室里说的“我萧家养得起苏姑娘“，想起老夫人临终前的释然——有些债，该清了。
“民女只要，“她抬眼时，目光像把淬了霜的剑，“还苏家一个清白。“
王氏还想再求，却见太后已转过了身。
殿外的阳光透过纱帘洒进来，将太后的影子拉得老长，覆在她和苏若瑶身上，像道压得人喘不过气的山。
“你们所作所为“太后的声音陡然冷下来，尾音隐在穿堂风里。
殿外，晨钟恰好听见第十响。
太后话音刚落，王氏的指甲便深深掐进了苏若瑶的手腕。
苏若瑶痛得倒抽冷气，却见两名女官已提着绣春刀逼近，玄色衣摆扫过她们发间的碎珊瑚。
“太后娘娘！老相爷的牌位还在祠堂呢！”王氏突然疯了似的扑向御案，金步摇上的珍珠串子“哗啦”散了一地，“您看在相府百年忠良的份上——”
“忠良？”太后端起茶盏抿了一口，茶沫子溅在王氏仰起的脸上，“老相爷若泉下有知，怕要亲自来抽你这张说谎的嘴。”她抬了抬下巴，女官立刻上前扣住王氏的胳膊。
王氏的鸦青褙子被扯得歪斜，露出里面绣歪的并蒂莲，像团化不开的墨。
苏若瑶突然尖叫着去抓女官的手，珊瑚簪的断茬划破了对方的手背：“我是侯府世子的未婚夫人！你们不能——”
“侯府？”萧承煜突然开口，声音像浸了冰的玉，“周世子今早递了降职文书，说要去北疆戍边。”他垂眸看了眼自己被苏若瑶指甲刮红的手背，“许是觉得，和谋害嫡姐、私藏官策的女子订亲，辱没了侯府门楣。”
苏若瑶的尖叫声卡在喉咙里，像被人猛地掐住了脖子。
她望着萧承煜腰间的镇北将军府玉佩，终于想起前日在宫道上见过的那队玄甲卫——原来从她往老夫人参汤里多添那味朱砂时，就已经被盯上了。
“走！”女官用力一拽，王氏的银护甲刮过青砖，在地面拖出五道白痕。
苏挽棠望着她们踉跄的背影，忽然想起三年前雪夜，她缩在族祠草堆里，听见王氏隔着木门说“让这灾星在里头啃冻馍吧”。
那时她的手指冻得像胡萝卜，却在草席下刻了道痕——每过一日，就多一道。
如今草席下的刻痕早被岁月磨平，可王氏鬓边的金步摇，到底还是碎在了她眼前。
“手在抖。”萧承煜的声音从身侧传来。
苏挽棠这才发现自己的指尖正微微发颤，像是要把掌心的虎符攥出个印子来。
他解下自己的暖玉扳指，轻轻套在她指节上，“方才在殿外，你说要护苏家清名。现在，该护护自己了。”
苏挽棠抬头看他。
晨雾不知何时散了，阳光透过琉璃瓦落在他眉骨上，将眼尾的红痣染成了朱砂色。
她忽然想起昨日在密室，他举着烛火照向墙缝里的密信时，也是这样的眼神——专注得像是要把所有阴影都晒透。
“去相府吧。”她将虎符收进袖中，“该让那些缩在偏院装聋作哑的旁支，看看谁才是苏家的当家人。”
相府正厅的紫檀木桌擦得锃亮，苏挽棠的茶盏刚搁下，三老爷便捧着族谱凑了过来：“大姑娘，昨日祠堂走水，二房的账本全烧了——”
“三老爷。”苏挽棠端起茶盏，青瓷边缘映出他发颤的喉结，“昨日寅时三刻，我让萧公子调了二十名玄甲卫守在祠堂后巷。”她放下茶盏，“你说的走水，是厨房的灶火，还是二房藏在夹墙里的私盐账本？”
三老爷的汗立刻顺着下巴滴进了衣领。
萧承煜倚在门框上，漫不经心地转着腰间的玉坠：“镇北军的粮草车，上月在沧州丢了十车盐。三老爷房里的丫鬟，前日刚买了串南海珍珠。”
正厅里响起此起彼伏的抽气声。
苏挽棠望着堂下跪了一地的旁支，忽然想起祖母临终前说的“苏家的底气，在能护得住该护的人”——如今她才明白，护人之前，得先把烂了的根须全拔干净。
暮色漫进相府时，苏挽棠站在自己的院门前。
三年前被王氏锁死的朱漆门，今日被萧承煜亲手用玄铁剑劈开，门轴发出的吱呀声，像句迟到的“欢迎”。
她推门进去，月光正落在妆台上那面青铜镜上。
镜面蒙着层薄灰，却隐约能照见她身后的影子——萧承煜抱着个锦盒，盒里是今日从密室寻回的祖母遗物：一支翡翠簪，半块虎符囊，还有张泛黄的纸，上面是祖母的字迹：“棠儿亲启：若有日见光，莫忘看星。”
窗外忽然起了风，吹得院角的老槐树沙沙作响。
苏挽棠伸手去关窗，却见树影里闪过道玄色身影——像是玄甲卫的衣料，又像是
“怎么了？”萧承煜凑过来。
苏挽棠摇了摇头，将窗闩扣紧。
月光透过窗纸，在地上投下个模糊的影子，像朵待放的莲花，又像把未出