“穿透了！“工程师的喊声在通讯频道里炸响。
下一秒，整个钻探平台剧烈倾斜。艾丽卡抓住栏杆，看着重达二十吨的钻机像玩具般被某种力量推开。冰层裂缝中迸发出刺眼的蓝光，直冲云霄，将南极夜空染成诡异的霓虹色。
“不是地震“朱利安的声音从耳机里传来，伴随着基地警报的尖啸，“冰层下的构造体在主动回应钻探！“
艾丽卡顺着绳索降入裂缝。冰壁在蓝光中呈现半透明，她能隐约看到深处那个巨大的几何轮廓——不是简单的机械，而是一座建筑，一座被冰封了不知多少万年的克林文明设施。
当她的靴子终于触碰到实体时，艾丽卡发现自己站在一个光滑如镜的平台上。材质既非金属也非晶体，更像是被固化的光。平台中央矗立着一根透明柱体，内部有星河般的量子漩涡流动。
“上帝啊！“随后降下的朱利安教授几乎跪倒在地，“完整无损，比玛丽亚纳海沟的样本大上百万倍。“
马克西姆的影像从艾丽卡头盔显示器上弹出，他晶化的面部已经无法做出表情，但声音里的震惊依然清晰：“读数显示这东西仍在运行！至少已经运转了十万年！“
艾丽卡走向中央柱体。随着她的接近，柱体内部的光之漩涡加速旋转，投射出全息界面。最上方显示着一行克林文字，下方是一个不断跳动的计数器：
【当前周期：50217/100000】
“不是从文明开始算，“艾丽卡恍然大悟，手指不自觉地触碰那个数字，“是从掌握量子技术算起。“
马克西姆立刻调出计算程序：“人类1947年发明晶体管按这个比例“他的声音突然哽住，“还剩约9万多年。“
朱利安却面色惨白，胡须上结的冰晶随着颤抖簌簌落下：“但如果我们继承的是克林文明的技术路线“他指向计数器，“可能共享他们的倒计时。“
仿佛回应他的话语，屏幕上的数字突然跳动了一下：
【当前周期：50218/100000】
钻探小队成员同时后退一步。那个简单的数字变化比任何武器都可怕——它证明某种宇宙级的计时机制正在无情推进，而人类刚刚意识到自己也被纳入其中。
艾丽卡却站在原地未动。她手腕上的晶体碎片突然变得滚烫，内部的量子漩涡形成与柱体相同的模式。某种认知如闪电般劈开她的思绪——这不是简单的倒计时，而是某种成长曲线，衡量文明在量子维度中的成熟度。
“不。“她突然开口，声音在冰窟中产生奇异的回声，“我们在创造自己的计时方式。“
当她说完这句话，不可思议的事情发生了。计数器上的数字罕见地回退了一位：
【当前周期：50217/100000】
整个冰窟陷入死寂，只有量子计算机发出的嗡鸣在空间中回荡。朱利安教授张大了嘴，马克西姆的影像僵在原地，连南极永不停息的风似乎也暂时屏住了呼吸。
“它回应你了？“朱利安最终打破沉默，声音轻得像怕惊醒什么。
艾丽卡没有立即回答。她再次靠近中央柱体，这次毫不犹豫地将手掌贴在表面上。柱体内部的量子漩涡立刻重组，显示出全新的界面——不再是简单的计数器，而是一个复杂的拓扑结构图，无数光点在其中沿着非欧几里得轨迹运动。
“不是回应“她终于明白过来，“是纠正。我们刚才的发现改变了参数。“
马克西姆的影像突然闪烁：“艾丽卡看顶部！“
全息界面最上方，原本静止的克林文字变成了新的内容：
【检测到变量输入。重新计算中】
紧接着，整个南极冰盖开始震动。不是局部的地质活动，而是有节奏的、机械性的脉动，像是某种沉睡已久的巨型引擎正在启动。蓝光变得更加强烈，穿透冰层射向夜空，在云层上投射出巨大的二十面体图案。
“它在重启系统！“朱利安惊恐地喊道，“我们触发了某种协议！“
艾丽卡却感到一种奇怪的平静。柱体表面开始浮现更多克林符号，但她不需要翻译就知道它们的含义——这不是毁灭的序曲，而是某种测试，某种评估文明是否准备好进入下一个阶段的考核。
“不是重启。“她纠正道，手指沿着符号轨迹移动，“是升级。“
随着她的触碰，冰窟顶部突然变得透明，直接露出南极夜空。猎户座腰带处的六边形结构清晰可见，但此刻它不再扩大，而是开始旋转，每个顶点都射出不同颜色的光束，在太空中编织出复杂的几何图案。
马克西姆的监控器突然发出尖锐警报：“地球轨道上出现六个新的量子异常点！等等它们不是攻击性的“他的声音因震惊而变形，“它们在建立某种通道！“
艾丽卡抬头看着变幻的天空，手腕上的晶体碎片与中央柱体同步脉