待到宋明远离去，徐平再度研究起对方绘制的图纸。不得不说，他很心动。强国在于强兵，强兵则离不开装备。按其所述，若真能打造出如此利器，必然势不可挡……
银子，银子，银子！说一千道一万，都是银子……
除去治政岳州与招兵买马，余下的钱全部投入当中，想来可以一试。
念及此处，徐平双腿架在案台上，缓缓闭目思量。
翌日戌时，暮色朦胧，将皇宫层层浸染。
“驾！”顾应痕身披黑色蟒纹大氅，端坐于通体漆黑的踏雪乌骓之上，缓缓穿过宫门。
八百亲卫紧随其后，甲胄上狰狞的兽首吞口泛着幽幽寒光，腰间环首刀随步伐轻晃，发出细碎而规律的金属碰撞之声，于宫道上久久回荡。
“参见镇国公！”
“参见镇国公！”
“起来吧。”扫了眼门内的禁军，顾应痕仰首策马入门。马蹄声声，惊起檐下夜鸟，更添几分肃杀之气。
“恭迎镇国公！！！”大太监李季尖锐的嗓音声响彻云霄，带着一丝不易察觉的无奈。
“……”顾应痕微微侧目，眼神中满是倨傲与不屑，环顾九重宫阙，其嘴角勾起一抹意味深长的冷笑。“有劳公公！陛下安好？”
“圣躬安！”
“嗯……如此甚好。”言罢，顾应痕缓缓解下披风，随手抛给身后亲卫，动作虽随意，却透着一股不容置疑的霸道。“尔等在此候着。”
“诺！”
与此同时，征南大将军府的马车也缓缓驶入宫门。
车厢外精美的云纹银饰在黯淡的天色下泛着冷光，车轮裹着厚实的毡布，却难掩其碾过石板的沉重声响。
徐平半倚在车辕上，手中随意把玩着翡翠扳指。他目光紧盯着顾应痕的背影，眼神中带着几分深冷。“知道的是顾应痕，不知道的还以为皇帝回宫了。”
姜云裳端坐在侧位，绢纱下的红唇勾起一抹冷笑。“的确，老匹夫这副做派，倒像是回自家宅院。”
“呵呵！人狂有天收……”说着，徐平将扳指缓缓套入食指。“不必在意，今晚有他好看。”
马车行至宫门，守卒抬手抱拳。“太子少保徐平到！”
掀开窗帘，徐平眉头一挑。几息之后，又将之放下。“到了，走吧……”言罢，他托着姜云裳的手腕揭帘而下。
至宫门入内，两侧禁军持枪而立，十二盏蟠龙烛台将宫道照得亮如白昼。
宴堂处，二十六名舞姬赤足踏于青砖，水袖翻飞间，腰间银铃与编钟节奏完美契合。
年幼的皇帝蜷坐在龙椅上，稚嫩的脸颊上写满心惊，一双小手紧紧攥着顾秋蝉裙摆，目光不停在此间张望。“母后，外公他……”
“莫问，莫说。“顾秋蝉轻抚其手，凤冠上垂落的珍珠随着其动作轻晃，眼神来回扫视着殿内众人。
“镇国公到！！！”
随着一声高喊，顾应痕手扶剑柄，阔步迈入殿内。“微臣顾应痕，参见吾皇万岁，太后千岁。”其声音低沉而洪亮，带着久经沙场的威严。
“镇国公免礼。”顾秋蝉声音清冷，却带着些许不易察觉的颤抖。“来人赐坐！”说着，她抬手示意宫女斟酒。
“谢娘娘恩赐！“顾应痕大氅一甩，大马金刀的端坐于高位。
其人刚刚坐稳，殿外再度传来吆喝。“长公主到、太子少保到！”
几息之后，徐平和姜云裳大步入内。“末将参见陛下、参见太后！”
“云裳参见陛下，太后。”
这个死狗，终于知道来了。顾秋蝉心中虽然腹诽，脸上却泛着一丝潮红。“长公主免礼入座，徐少保免礼入座。”
“多谢太后！“说着，二人径直走向一旁的辅位坐下。
顾应痕余光一瞥，端起酒杯于手中不停把玩。宋家之事他早已知晓，如今到京城，自然也不可能当作什么都没发生。
见人都到齐，池国栋率先举杯，袖口扫过案几，脸上堆满笑意。“镇国公此次北上抵御元武，功不可没，实乃我朝多年未有之壮举！
这等丰功伟绩，当刻石勒铭，永载我大梁史册！”
其人话音未落，萧良图已离席长揖，玉笏板在手中摆动。“池相所言极是！听闻慕容烈麾下之将见国公军旗，尽皆弃甲而逃，此等威名之盛，当真令元狗肝胆俱裂啊！
老臣提议，不如我等共饮杯中酒，以为镇国公还朝贺喜！”
陛下都没开口，这群胆小如鼠的趋炎附势之辈。顾秋蝉握紧衣袍，欲替小皇帝出言。
尚未开口，郑之为已谄笑着凑近案前，眼角皱纹里堆着满脸讨好。“可不是么！卑职昨日回衙，街边小巷随处可见说书人，言曰：镇国公北上伐逆！说得那叫一个神乎其神啊！
虎威关外，国公单骑以对，背后竟有九条金龙虚影盘旋！慕容烈可谓心胆惧颤呐！
呵呵呵呵！”
此言一出，尖细的嗓音引得满堂哄笑。
但见此状，赵秋山亦是立刻接话。“这哪是说书？分明