“嗯…没事的，爹。”田昊低声应道，努力让自己的声音听起来平静，“就是些乱七八糟的梦，醒了就忘了。”他不想让养父担心，更不想让村里人觉得他是个怪物。
“哈哈，年轻人，火气旺，梦也做得凶！”赵大胡子浑不在意地摆摆手，“不过田小子，听叔一句，少看点那些乱七八糟的志怪话本！踏踏实实跟着老鬼学门手艺，攒点钱，将来讨房媳妇才是正经！”
“就是就是！”张老四也跟着附和，棚屋里响起一片善意的哄笑声。
田昊扯了扯嘴角，勉强笑了笑，没再说话。只有他知道，那些梦境绝非话本故事能比拟。它们真实、冰冷、带着浓重的血腥味，如同烙印般刻在他的意识深处。每一次入梦，都像是在那片血海里挣扎沉浮，被无数双充满怨毒的眼睛注视着。
林老鬼终于将烧红的犁头胚子夹了出来，放在铁砧上冷却。通红的铁块渐渐暗淡下去，恢复了金属的灰黑本色。棚屋里一时只剩下铁块冷却时发出的细微“滋滋”声和炉火的噼啪。
老铁匠转过身，那只独眼在昏暗的光线下显得格外幽深。他沉默地走到田昊面前，摊开了那只仅剩的手掌。
掌心里，躺着一枚东西。
那东西约莫半指长，通体呈现一种暗沉沉的、仿佛凝固血液般的黑红色，入手冰凉，带着一种沉甸甸的质感。形状并不规则，像是一块未经仔细打磨的矿石碎片，又像是一颗野兽的獠牙，尖端异常锐利。表面布满了极其细微、扭曲繁复的天然纹路，像是某种古老的符咒，又像是干涸的血丝凝结而成。
在炉火的跳跃映照下，那些暗红的纹路深处，偶尔会流淌过一丝极其微弱的、难以察觉的幽光。
一股难以言喻的气息从这枚小小的物件上散发出来，古老、凶戾，带着一种镇压一切的沉重感，却又诡异地让田昊体内某种时常蠢蠢欲动的东西，感到了一丝安抚和压制。
“拿着。”林老鬼的声音低沉而沙哑，带着不容置疑的力道，将那枚东西塞进田昊手中，“贴身收好，任何时候，睡觉、洗澡，都不许离身。记住了？”
入手冰凉刺骨，那寒意仿佛能顺着指尖钻进骨头缝里，激得田昊微微一颤。他低头看着掌中这枚被称为“妖血钉”的护身符，那暗红扭曲的纹路在火光下仿佛活物般缓缓蠕动。
他张了张嘴，想问这到底是什么，为什么爹的神情如此凝重，甚至带着一丝……他从未见过的隐忧？
但林老鬼已经转过身，独臂拿起一把小锤，开始仔细地敲打冷却下来的犁头胚子边缘，发出细密清脆的“叮叮”声，仿佛刚才的一切从未发生。他佝偻的背影在炉火的映衬下，像一块沉默而坚硬的岩石，隔绝了所有疑问！
田昊把涌到嘴边的话咽了回去。他紧紧攥住那枚冰凉的妖血钉，尖锐的棱角硌得掌心生疼。这疼痛和那奇异的冰凉感交织在一起，形成一种奇特的清醒。
他默默地将钉子贴身放进内衫胸口的口袋里，隔着粗糙的布料，依然能清晰地感觉到它沉甸甸的存在和那份挥之不去的寒意。
“行了，今天收工！”林老鬼敲下最后一锤，将修整好的犁头胚子丢进水桶，再次腾起一片白雾：“滚去洗洗，一身汗臭。”
田昊应了一声，放下沉重的大锤。手臂传来阵阵酸痛，但更让他心神不宁的，是胸口那枚紧贴着皮肤的妖血钉，以及赵大胡子提起的、那挥之不去的血色梦魇。
他默默地收拾好散落的工具，用木瓢舀起缸里微凉的清水，胡乱洗了把脸和脖子。冰凉的水珠暂时驱散了身体的燥热，却浇不灭心底深处那股莫名的烦躁和不安。
妖血钉的冰冷触感，像一根无形的线，时刻提醒着他，自己身上似乎藏着什么连养父都讳莫如深的秘密。
走出闷热嘈杂的铁匠铺，傍晚带着熔岩硫磺气息的燥热空气扑面而来。
夕阳已经沉下去大半，只在天边留下一抹狰狞而浓稠的暗红，如同巨大的伤口在淌血。整个小村笼罩在一种不祥的寂静里，连归巢的鸟雀都噤了声。
田昊没有立刻回家。他沿着村后一条被踩出来的小径，爬上了村外那座光秃秃的、只有嶙峋黑石的小山崖。这里是他的“避风港”，视野开阔，能俯瞰整个蜷缩在赤炎平原边缘的小村落，也能望向更远处朱雀帝国腹地那模糊的、被热浪扭曲的地平线。
他在一块被夕阳晒得发烫的巨石上坐下，双腿悬在崖边。山风吹拂着他汗湿后微凉的额发，带来一丝微不足道的凉意。
村庄里，星星点点的灯火陆续亮起，昏黄微弱，在浓重的暮色里挣扎着，像是随时会被黑暗吞没的萤火。几缕炊烟还在顽强地向上飘着，试图融入那片暗红的天幕。
田昊摊开手掌，低头凝视。掌心因为常年打铁和劳作，布满了厚茧和细小的伤痕。刚才在铁匠铺，铁胚迸出红光的瞬间，那股灼热感，还有……他尝试着集中精神，回想着那种感觉。
一丝微弱的、几乎难以察觉的赤色气旋，如同初生的小蛇，竟然真的在他掌心上方缓缓凝聚！它微弱地旋转着，散发出微弱的热量，引动着周围的空气微微